エッセンシャルオイルに含まれる化合物の分類と特徴

エッセンシャルオイルは植物から抽出され、アロマテラピーで使用されます。主な化合物はテルペン、アルコール、フェノール、ケトン、アルデヒド、ラクトン、酸化物、酸、エステルです。各化合物は独自の治療効果と反応性を持ち、使用時の注意点も異なります。

テルペン

パトリシア・デイビス『Aromatherapy: An A‑Z』によれば、テルペンはエッセンシャルオイルで最も一般的に見られる化合物です。モノテルペン、セスキテルペン、ジテルペンに分類されます。シャーリー・プライス『Aromatherapy Workbook』は、モノテルペンがほぼすべてのエッセンシャルオイルに含まれると述べています。サブカテゴリにより抗菌、消毒、去痰などの効果が異なりますが、過剰に使用すると皮膚刺激を起こすことがあります。

アルコール

シャーリー＆レンズ・プライス『Aromatherapy for Health Professionals』によると、アルコールは皮膚刺激が少なく、モノテルペン、セスキテルペン、ジテルペン系に分かれます。主な作用は抗感染、抗菌、抗ウイルスです。

フェノール

フェノールはアルコールより反応性が高く、皮膚刺激を起こしやすいため、少量かつ短期間の使用が推奨されます。抗菌、消毒、免疫刺激効果がありますが、使用量に注意が必要です。

ケトン

デイビスはケトンをエッセンシャルオイル中で最も毒性が高い化合物と指摘し、流産や神経系障害のリスクがあると述べています。ただし、少量で短期間使用すれば鎮静、鎮痛、免疫刺激、瘢痕治癒などの有益な効果が期待できます。

アルデヒド

プライスはアルデヒドの反応性はアルコールより高く、ケトンより低いと述べ、抗炎症、抗ウイルス、神経系の鎮静作用があります。強い香りのため天然香料に頻繁に使用されますが、皮膚刺激を起こすことがあります。

ラクトン

ラクトンは主にシトラス系エッセンシャルオイルに含まれ、代表的なものにクマリンとフューロクマリンがあります。クマリンは鎮静効果があり、フューロクマリンは光感作性があるため、日光浴前の使用は注意が必要です。

酸化物・酸・エステル

酸化物はエッセンシャルオイルにまれにしか含まれませんが、ユーカリ油は1,8‑シネオール（酸化物）を高濃度で含み、去痰や呼吸器系の症状に有用です。皮膚刺激を起こすことがあります。酸はほとんど見られませんが、アルコールと反応してエステルを形成します。エステルは抗炎症・鎮静作用があり、ほとんど刺激性がありません。ただし、メチルサリチル酸エステル（ウィンターグリーン油）は治療的アロマテラピーでの使用は推奨されません。