一般的なスパイスの薬効

米国国立衛生研究所（NIH）に属する補完代替医療センター（NCCAM）は、ハーブやスパイスの有効性に関するデータベースを提供しています。ここでは代表的なスパイスの医学的利用例を紹介します。

  • ペパーミントオイル：過敏性腸症候群の症状緩和に効果があるとする研究があります。
  • ショウガ：妊娠中の吐き気・嘔吐を和らげることが示されています。その他の吐き気にも有効と考えられます。
  • カイエンペッパー：血流促進作用があり、内部・外部の両方で血行改善に利用されます。ただし過剰摂取は禁物です。カプサイシンは防御スプレー（Mace）の主成分でもあります。
  • オールスパイス：消化不良の緩和に用いられ、外用では血行を促し、関節炎の温熱療法としても人気です。
  • シナモン：胃腸の不調、特に嘔吐や吐き気に効果があります。最近の研究では2型糖尿病患者の血糖値安定化にも寄与する可能性が示唆されています。
  • クローブ：消化器系障害の治療や抗菌剤として使用され、クローブオイルは歯痛や真菌感染、鼻詰まりの緩和にも用いられます。
  • フェヌグリーク：肺疾患、結核、痛風、授乳中の母乳促進に伝統的に利用され、カレーの主要素材でもあります。
  • パセリ：ビタミンCが豊富で、胃痛や膨満感の緩和に役立ちます。
  • ローズマリー：内部では神経と消化のトニック、外部ではヘアトニックや筋肉痛のマッサージオイルとして使用されます。
  • タイム：抗菌作用があり、外用で創傷や喉の炎症に、内部で咳止めや去痰剤として利用されます。

スパイスの料理への活用

上記のスパイスはすべて食材として広く使用されています。文化によって使い方はさまざまで、米国ではシナモンがアップルパイなどのフルーツデザートに、メキシコではコーヒーやチョコレートに混ぜられます。薬用スパイスはお茶にしたり、レシピ検索サイトで成分別に探すことも可能です。

商業的利用例

ハーブ医薬は古風に思われがちですが、スーパーマーケットには現代的な商品が溢れています。ローズマリーはシャンプーの主成分として、クローブオイルは市販の歯痛緩和剤に、ショウガは妊婦向けの嘔吐防止サプリとして、ニンニクはコレステロール低下サプリとして販売されています。

投与方法

多くのスパイスは食事の中で摂取されますが、外用としても利用されます。ハーブはお茶（インフュージョン）として、または外用トニックやチンキ、入浴剤、湿布、オイルとして使用されます。例えばチンキはハーブをアルコールに2週間浸漬し、数滴を温かい飲料に加えて服用します。適切な調製法は専門書やガイドラインで学べます。

留意点

スパイスは薬用・食用ともに有用ですが、現代医薬と併用すると副作用や相互作用が生じることがあります。特定の疾患治療を目的とする場合は、認定されたハーバリストに相談してください。米国では American Herbalists Guild（www.americanherbalistsguild.com）で資格保有者や教育機関を検索できます。