マリファナとは何か？

アメリカはマリファナと複雑な関係にあります。古代から儀式や産業作物として栽培されてきたマリファナは、20世紀に入って産業・社会・治安の諸勢力が結集し、違法化へと追い込まれました。マリファナは植物であり、人類の歴史とともに長く利用されてきた一方で、米国や多くの西欧諸国では所持が違法とされています。にもかかわらず、禁制にもかかわらず米国だけで年間数百億ドル規模の市場が存在し、非常に人気があります。

語源

「マリファナ」は、カンナビス・サティバやカンナビス・インディカの雌花と葉を乾燥させたものを指す英語の綴りの一つです。一般的な表記は「marijuana」で、スペイン語の「mariguana」から派生し、愛称として「Mary Jane（メアリー・ジェーン）」とも呼ばれます。国際的な学術名は「cannabis」です。

特徴

乾燥した葉と雌花には、デルタ‑9‑テトラヒドロカンナビノール（THC）という精神活性化合物が含まれます。その他にも66種以上のカンナビノイドが存在し、脳内の少なくとも4種類のカンナビノイド受容体に結合します。THCの摂取は、興奮剤、抑制剤、幻覚剤の要素を併せ持ち、簡単に分類できません。短期的な効果としては、心拍数の上昇、血圧の低下、筋肉の弛緩、眼圧の低下、感覚の変化などがあります。

歴史

神経細胞にカンナビノイド受容体が存在することから、人類と大麻との関係は長い進化的歴史を持つことが示唆されます。考古学的証拠によれば、約5,000年前からマリファナを喫煙していた痕跡が見つかっています。古代ネパールのヒンドゥー教徒はサンスクリット語で「ganjika」と呼び、アッシリア人、ヘブライ人、スーフィー教徒の使用も記録されています。20世紀に入ると、1937年に政府の許可なしでの所持が違法となり、スケジュールⅠに分類されました。さらに、1940年代にはCIA前身のOSSが「真実の血清」としてマリファナを利用したとされています。

医療用マリファナ

連邦レベルでの禁制にもかかわらず、米国のいくつかの州では医療目的での使用を認める法律が成立しています。カリフォルニア州は政府認可の医療用マリファナ販売所を許可し、様々な形態のカンナビス製品を提供しています。最も一般的なのはジョイント（喫煙用）ですが、品種改良により近年のマリファナは数十年前の品種に比べてTHC含有量が大幅に高くなっています。医療用マリファナの長期的影響はまだ十分に解明されておらず、批判的な意見もあります。

課税

それでもマリファナは米国文化と医療の一部として根付いています。2006年、ABCニュースは大麻が米国最大の現金作物であり、年額約358億ドルの市場規模はトウモロコシと小麦の合計を上回ると報じました。禁制の失敗と巨額の生産規模から、保守的な政治家でさえ非犯罪化と課税を検討していますが、議論は続くばかりです。最高裁判所は連邦法に基づき州の医療用マリファナ利用者や生産者の有罪判決を維持しており、議会が法改正しない限り違法のままです。