アーモンドオイルの効能と使用方法

アーモンドは一般的に「ナッツ」と呼ばれますが、植物学的には実はドリュープ（核果）です。果実の種子は硬い殻に包まれ、外側に肉質の層があります。アーモンドから抽出されるオイルは代替医療で広く利用されており、抽出に用いる品種により有益な効果と有害なリスクの両方が報告されています。

二種類のアーモンド

アーモンドには「甘い（スイート）アーモンド」と「苦い（ビター）アーモンド」の二種類があります。どちらも油を抽出できますが、ビターアーモンドの油は品種ごとに純粋抽出や混合抽出が行われます。見た目の違いは花の色で判別でき、スイートは白い花、ビターはピンク色の花を咲かせます。また、ビターは形が短く幅が広いのが特徴です。最も重要なのは化学成分の違いで、スイートアーモンドオイルは安全で、摂取や皮膚への使用に制限がありません。一方、ビターアーモンドオイルは有毒成分を含むため、使用前に十分な知識が必要です。

有毒成分

ビターアーモンドオイルの約半分はスイートアーモンドと同様の有益なモノ不飽和脂肪酸です。しかし残りの半分は、アミグダリン、ベンゾアルデヒド、そしてシアン化水素（プルシック酸）の三つの有毒物質で構成されています。アミグダリンはバラ科（サクランボ、プラム、モモなど）に共通する成分で、油の抽出過程で分解されるとベンゾアルデヒドとシアン化水素が生成されます。ベンゾアルデヒドはアーモンド特有の香りと味を生み出し、シアン化水素は極めて毒性が高く、1粒のビターアーモンドに約4〜9 mg含まれます。

そのためビターアーモンドオイルは主に外用として使用され、飲用にする場合はシアン化水素を除去した上で、少量を医療専門家の指導のもとで使用する必要があります。

効果

意外にも、ビターアーモンドオイルの医療効果は有毒成分に由来します。これらは細菌、真菌、原虫、腸内寄生虫、さらにはウイルスの増殖を抑制し、皮膚や体内の感染症を適切な用量で治療できます。アミグダリンは神経感受性を低下させるため、局所麻酔作用も期待できます。

米国国立がん研究所の報告によれば、シアン化水素は特定のがん細胞の増殖を阻害する可能性があります。また、両方のオイルに含まれるモノ不飽和脂肪酸はHDL（善玉）コレステロールを上げ、LDL（悪玉）コレステロールを下げる働きがあり、心血管の健康にも寄与します。

使用方法

スイートアーモンドオイルは組成がオリーブオイルに近く、料理の代用品として利用できます。食品加工ではビターアーモンドからシアン化水素を除去し、ベンゾアルデヒドを用いてアーモンド風味の製品を作ります。保湿効果が高く、皮膚の水分蒸散を防ぎ柔らかくするため、化粧品やスキンケア製品の成分として広く使用されています。マッサージでは香りが弱く皮膚への吸収が早いスイートオイルが、他のエッセンシャルオイルを運ぶキャリアオイルとして最適です。

代替品

ビターアーモンドの毒性リスクと、アーモンド風味への需要から、メーカーは類似した構成を持つ他の種子（アプリコット核、桃核、サクランボ核など）を代替原料として使用しています。そのため「ビターアーモンド」や「アーモンドエッセンシャルオイル」と表示されても、実際にはこれらの種子から抽出されたものが含まれている可能性があります。