医療用ヒルの繁殖方法

はじめに

ヒルは環形動物で、有機物を餌にします。血液を吸うことで有名ですが、ほとんどは死んだ組織や小さな無脊椎動物を丸呑みして食べます。血液だけを吸うヒルは、宿主に付着し血を吸い終わると自ら離れます。医療用に血液凝固症などの治療に利用されるヒルは、ヒルドセラピーとして飼育・繁殖されています。

健康な医療用ヒルを入手し、少なくとも2年間飼育します。性成熟は2〜3歳で起こります。
20日ごとに血液を与えます。牛の血液や組織を詰めた血液ソーセージを腸に入れて与えるのが一般的です。
繁殖前の数か月は、各ヒルを約100ccの水に個別に入れて管理します。
2匹のヒルを浅いプールまたは1クォート（約1リットル）の水槽に入れ、底にピートモスを敷きます。ピートモスは水面より少し上に棚状に残すように斜めに配置します。水は完全に脱塩素し、温度は20〜25℃（68〜77°F）に保ちます。ヒルは雌雄同体なので性別は気にしません。
30日間ペアを維持し交尾させます。雌ヒルが卵嚢を産むのを観察します。卵は水面上のピートモスの棚部分に産み付けられ、産卵までの期間は1〜9か月です。1〜5個の卵嚢を産み、各卵嚢に3〜30個の卵が入りますが、通常は15個以下です。
卵は3〜5週間で孵化します。孵化時の幼虫は0.12〜0.18gで、成熟まで約2年かかります。成熟したヒルは医療目的や再繁殖に利用できます。