ブラックウィドウは有害ですか？

伝説では、メスのブラックウィドウは交尾後にオスを食べると言われていますが、米国害虫管理協会によれば、これはまれにしか起こりません。物語ではこの特徴が誇張されがちですが、人間に対する危険は確かです。このクモは人間の体に有害な影響を及ぼす毒を持っています。

種別

一般的なイメージとは異なり、ブラックウィドウは単一の種ではありません。ラトロデクティス属（Latrodectus）には北米原産の5種が含まれます。レッドウィドウとブラウンウィドウは南部の気候に生息し、レッドウィドウはフロリダ州に限定されます。サザンブラックウィドウは東海岸とテキサス、オクラホマ、カンザスに分布しています。ウェスタンブラックウィドウはオクラホマ、カンザス、テキサスの西部、太平洋岸諸州、そしてカナダ南部にも見られます。ノーザンブラックウィドウは東海岸とカンザス州東部、テキサス、オクラホマに生息します。いずれの種も、ブラックウィドウ特有の有毒な毒を持っています。

毒性

ブラックウィドウの毒は神経毒であり、人間の神経系に作用します。主成分のα-ラトロトキシンは神経細胞の受容体に結合し、顔面の潮紅、過度の発汗、唇の炎症、眼瞼の腫れ、噛む際に使う顔面筋の不随意収縮などの症状を引き起こします。

症状

噛まれると、赤い輪で囲まれた淡い色の皮膚斑が現れます。初期症状として、腹部、肩、太もも、背中の激しい筋痙攣が起こります。さらに、発汗、頭痛、かゆみ、不安、嘔吐、呼吸困難、倦怠感が伴うことがあります。稀に致死例も報告されています。

リスクが高い人々

高齢者や高血圧の方は毒の影響を受けやすく、子どもは免疫が未熟なため重篤化しやすいです。子どもや高齢者が噛まれた場合は速やかに医療機関へ搬送し、医師の判断で入院観察が必要になることがあります。

対処と注意点

ブラックウィドウの毒は重篤になることがありますが、カリフォルニア毒物管理センターは噛まれた際は落ち着くことを推奨しています。噛んだときに毒が注入されないケースもあり、症状が出なければ特別な治療は不要です。症状が現れた場合は最寄りの病院へ搬送し、医師は筋痙攣や痙攣を抑える薬を投与します。抗毒素（アンチベノム）が必要になるケースは少なく、主に症状の管理が中心となります。