小児における悪性脳腫瘍

種類

星状細胞腫（アストロサイトーマ）は、星状細胞（アストロサイト）から発生する腫瘍です。小児で最も頻度が高く、低悪性度（低グレード）は増殖が遅く、悪性度が低いのに対し、高悪性度（高グレード）は急速に増殖し、侵襲的です。
脳幹膠腫は脳幹に発生する腫瘍で、脳幹は脊髄と連結した重要な部位です。
多形性膠芽腫は非常に攻撃的で増殖速度が速い腫瘍です。
上衣腫は脳や脊髄の被膜（上衣）にできる腫瘍で、ほとんどが良性で増殖は遅いです。
原始性神経外胚葉腫は高度に悪性で急速に増殖します。
非典型性胎児性横紋筋肉腫（AT/RT）は、特に幼児に多く見られる非常に攻撃的な腫瘍です。

小児の脳腫瘍の症状は多様です。代表的なものには、頭痛（特に嘔吐を伴う朝方の頭痛）、バランス感覚の低下、歩行障害、視覚・聴覚・言語障害、性格や行動の変化などがあります。これらの症状は他の疾患でも見られるため、疑いがある場合は速やかに医師の診察を受けましょう。

正確な診断には画像診断と組織診断が不可欠です。CTやMRIで脳内の異常を確認し、必要に応じて生検で組織を採取します。腫瘍が脳外へ転移しているかどうかは、腰椎穿刺や骨シンチグラフィーなどで評価します。

小児の脳腫瘍の標準治療は手術に加えて放射線療法または化学療法です。3歳未満の児童では放射線が脳の発達に与える影響を考慮し、放射線の代わりに化学療法が用いられます。治療は脳神経外科医、神経腫瘍学者、内分泌科医、心理士、眼科医、放射線腫瘍学者、リハビリテーション専門医など多職種が連携して行います。

予後は腫瘍の種類・部位・悪性度、手術での摘出率、患者の年齢、初診か再発かなど複数の要因で決まります。完全に腫瘍が除去できなかった場合や高悪性度腫瘍の場合は予後が不良になる傾向があります。

臨床試験は新しい治療法の開発に欠かせません。現在、造血幹細胞移植を伴う高用量化学療法が小児脳腫瘍の治療法として検討されています。臨床試験への参加については、担当医と相談し、地域で実施中の試験情報を確認してください。