がんは過去にどのように治療されてきたか

がん治療は何世紀にもわたり大きく変化してきました。ここでは主な歴史的治療法を概観します。

外科的介入

何千年もの間、腫瘍やがん組織を外科的に除去する手術が行われてきました。腫瘍切除や切断といった手法が主に用いられました。

多くの文化圏で、ハーブや自然抽出物、民間療法ががんの症状緩和や治療に使われてきました。

19世紀後半に放射線療法が登場し、1898年に発見されたラジウムが最初の放射性元素として利用されました。ラジウム塩やラジウムを含む装置を腫瘍に直接置き、局所的に放射線を照射しました。

1895年に発見されたX線も放射線療法の一つとして使用され、X線装置から放出される高エネルギーX線で腫瘍を狙いました。

20世紀初頭に化学薬剤でがんを治療する概念が生まれ、1940年代にシトトキシック薬剤を用いた現代的な化学療法が確立されました。

乳がんや前立腺がんなど、ホルモンに依存するがんに対して、20世紀初頭に開発された治療法です。ホルモンの産生を抑制したり、がん細胞への作用を阻害する薬剤が使用されます。

20世紀後半に登場した比較的新しいアプローチで、がん細胞の増殖や生存に関わる特定の分子や経路を狙った薬剤が開発されました。

近年注目される治療法で、患者自身の免疫システムを活性化しがん細胞を認識・排除させます。免疫チェックポイント阻害剤、採取したT細胞を用いる療法、がんワクチンなどが代表例です。

これらはがん治療の歴史的な例です。科学技術と研究の進展により、治療法はますます高度化・効果的になっています。