化学療法に使用される薬剤の種類と特徴

化学療法（通称「化学」）は、薬剤を用いてがん細胞を死滅させる治療法で、1950年代から実施されています。現在では多数の薬剤が開発され、がんの種類や進行度に応じて使い分けられています。投与は主に静脈注射ですが、経口薬として自宅で服用できるものもあります。

アルキル化剤

DNA にアルキル基を付加し、がん細胞の増殖を抑制します。窒素マスタード、ニトロソウレア、アルキルスルホン酸エステル、トリアジン、エチレンイミンなどが含まれます。慢性白血病、リンパ腫、ホジキン病、多発性骨髄腫、肉腫、肺・乳・卵巣がんなど幅広い腫瘍に有効です。細胞周期のすべての段階で作用しますが、骨髄抑制や高用量時の急性白血病リスクが懸念されます。

アントラサイクリン系

DNA 複製に関与する酵素を阻害し、細胞周期全体でがん細胞の増殖を妨げます。代表的な薬剤はダウノルビシン、ドキソルビシン、エピルビシン、イダルビシンです。高用量では心筋障害が永久的に残ることがあるため、累積投与量に上限が設定されています。ミトキサントロンは同様の作用を持ち、リンパ腫や白血病、乳がん・前立腺がんの治療に用いられます。

トポイソメラーゼ阻害剤

DNA の二本鎖を切り離すトポイソメラーゼ酵素を阻害し、DNA 複製を妨げます。代表薬はトポテカン、イリノテカン、エトポシド、テニポシドです。卵巣がん、肺がん、胃腸系がん、特定の白血病に有効です。

抗代謝剤

DNA・RNA の合成に必要な代謝産物を阻害し、S期にがん細胞の増殖を止めます。カペシタビン、6-メルカプトプリン、メトトレキサート、ゲムシタビン、シタラビン、フルダラビン、5-フルオロウラシル、ペメトレキセドなどが含まれ、乳がん、卵巣がん、消化管がんの治療に使用されます。

有糸分裂阻害剤

細胞分裂時に必要な微小管の形成を阻害し、がん細胞の増殖を抑えます。パクリタキセル、ドセタキセル、イキサベポン、ビンブラスチン、ビンクリスチン、ビノレルビンなどが代表薬です。乳がん・肺がん、骨髄腫、リンパ腫、白血病に用いられますが、末梢神経障害のリスクがあるため投与量に注意が必要です。これらは多くが植物由来のアルカロイドです。

コルチコステロイド

リンパ腫、白血病、多発性骨髄腫の治療において、がん細胞の増殖抑制や腫瘍細胞死を促進します。化学療法の補助として使用される際は、プレドニゾン、メチルプレドニゾロン、デキサメタゾンなどが投与されます。副作用の予防や嘔吐抑制の目的で使用される場合は、化学療法薬とは区別されます。

主な副作用

化学療法でよく見られる急性の副作用には、吐き気、嘔吐、下痢、便秘、食欲不振があります。また、脱毛、倦怠感、疼痛、発熱、口内炎も頻繁に報告されます。使用した薬剤によっては、心臓・腎臓障害、不妊、肺・神経障害、さらには二次がんのリスクといった晩発性の副作用も生じることがあります。