大腸がんとは

大腸がんは、消化管の一部である大腸（結腸）に発生するがんです。多くは「腸のがん」と呼ばれ、初期段階では良性の腺腫性ポリープとして現れ、数年かけて悪性化します。ポリープは痛みや自覚症状がほとんどないため、定期的な検査でしか発見できません。

初期症状

症状が出始めると、以下のような変化が見られます。

  • 2週間以上続く便通の変化（下痢・便秘）
  • 直腸からの出血、または便に血が混じる
  • 腹部の痛みや痙攣、排便時の不快感
  • 倦怠感、体重減少

スクリーニング検査

早期発見のために、以下の検査が利用されます。

  • 便潜血検査・便DNA検査（非侵襲的）
  • 柔軟性シグモイドスコピーや大腸内視鏡検査（侵襲的）
  • バリウム注腸検査（X線撮影）

これらの検査は、ポリープや早期がんの有無を確認し、必要に応じて即時に切除できる利点があります。

治療法

がんのステージに応じて治療法が決まります。

  • ポリープ段階：内視鏡下でのポリープ切除が可能
  • 早期がん：腹腔鏡手術や部分切除で治癒が期待できる
  • 進行がん：大腸部分切除＋リンパ節郭清が基本。結腸再建が難しい場合は一時的または永久的な人工肛門（コロストミー）になることも
  • 補助療法：化学療法、放射線療法、分子標的薬など

リスク要因

大腸がんの罹患リスクを高める要因は次の通りです。

  • 年齢：50歳以上の人の約90％が発症
  • 過去の大腸がん・ポリープ歴
  • 潰瘍性大腸炎・クローン病などの慢性炎症性腸疾患
  • 遺伝性疾患（家族性腺腫性ポリポーシスなど）
  • 家族歴（親・兄弟・子どもに大腸がんがある）
  • 食生活（赤肉・加工肉の過剰摂取、食物繊維不足）
  • 生活習慣（運動不足、肥満、喫煙、過度の飲酒）

これらのリスクがある人は、特に定期的なスクリーニングを受けることが推奨されます。