子どもに見られるがん

がんは、異常な細胞が制御できずに増殖し始めることで発症します。多くは成人に見られますが、子どもに特有のがんも存在します。子どものがんは、脳や血液系、腎臓など、成長・変化が盛んな部位に発生しやすいです。

事実

がんはすべて、異常細胞が無制限に増殖することが原因です。正常な細胞は増殖後に死滅しますが、がん細胞は長く生き続け、増殖と分裂を繰り返します。多くのがんは腫瘍という固形の塊を形成しますが、白血病のように血液に関わるがんは腫瘍を作りません。

種類

子どもに最も多いがんは白血病で、全小児がんの約3分の1を占めます。次に多いのは脳や神経系のがんです。神経芽細胞腫は神経細胞に発生し、特に1歳未満の子どもに多く見られます。ウィルムス腫瘍は腎臓にできる腫瘍で、主に6歳までの子どもに発症します。

症状

がんの症状は他の病気と似ていることが多く、頻繁な感染、発熱、リンパ節の腫れ、あざなどが見られます。症状が全く現れないこともあります。小児腫瘍学会は「CHILD CANCER」という頭字語で症状をまとめたリストを公開しています。

考慮すべき点

成人がんとは異なり、子どものがんは喫煙や環境汚染などのリスク要因を避けても予防できません。子どもががんにかかったからといって、親が原因であるわけではありません。多くの子どもは適切な治療により回復が期待できます。

重要性

米国では毎年約1万人の子どもががんと診断されます。成人がんに比べて稀ですが、過去25年間で主要な小児がんの5年生存率は大きく向上しています。にもかかわらず、15歳未満の子どもの死亡原因の中で、がんは依然として最も多い疾患です。