マスト細胞とアレルギー反応のメカニズム

アレルギー反応は非常に複雑ですが、マスト細胞は体内免疫系の重要な構成要素として、他の免疫細胞や内分泌系、神経系と連携し、体のバランスを保ちます。アレルゲンが体内に侵入すると、マスト細胞はそれを有害と認識し、さまざまな化学物質を放出します。これらの化学物質が鼻水、目のかゆみ、くしゃみといった不快な症状を引き起こし、喉や肺が狭くなることで喘息を誘発することもあります。

マスト細胞の構造

マスト細胞は卵形で液体を含む細胞で、炎症や外傷、アレルギー反応など免疫応答に特化しています。顆粒と呼ばれる小胞にヒスタミンや酵素など多数の化学物質を蓄えており、必要に応じて組織へ放出します。骨髄で前駆細胞として産生され、血流を介して最終的な居場所で成熟します。

分布部位

マスト細胞は口腔、結膜、鼻腔、皮膚、粘膜、臓器を支える結合組織に多く存在します。また、血管やリンパ管の近く、消化管、尿路、呼吸器系にも見られます。

アレルギー反応におけるマスト細胞の役割

アレルゲンが認識されると、マスト細胞は顆粒からヒスタミン、セロトニン、ブラジキニン、ヘパリンなどを放出します。各物質は反応の強さや発症までの時間差に影響し、症状の多様性を生み出します。

ヒスタミン

ヒスタミンは血管拡張と透過性の増大を引き起こし、組織に液体が浸出して腫れを生じさせます。また、肺・心臓・胃・膀胱・腸・血管の平滑筋を収縮させ、呼吸困難や胸部圧迫感を誘います。

セロトニン

セロトニンは食物アレルギーに関与し、主に消化管の粘膜細胞に蓄えられています。ヒスタミンとは異なる作用ですが、炎症を促進し、アレルギー症状を悪化させます。

ブラジキニン

ブラジキニンは炎症を増強するだけでなく、神経を刺激して痛みを引き起こし、末梢血管を拡張させて血圧低下をもたらします。

ヘパリン

ヘパリンは血液凝固に必要な酵素の働きを阻害し、炎症部位への血流を増加させます。