犬が引き起こす人間のアレルギー

米国の調査によると、毎年約4,000万～5,000万人がアレルギーに悩まされています。その原因は体内でヒスタミンが放出されることで起こります。犬の毛や唾液、皮膚のフケなどは代表的なペットアレルゲンです。本稿では、犬がもたらすアレルギーの仕組みから症状、診断・治療、予防までを解説します。

アレルゲン

犬の唾液、皮膚、尿に含まれるフケは、犬がよだれを垂らしたり、毛が抜け落ちたり、排尿したりする際に空気中や家具、衣類に付着します。これらの微細な粒子は数週間から数か月間、室内に残り続け、吸入や皮膚接触により炎症反応を引き起こします（米国喘息・アレルギー財団）。

重要性

ペットフケに対するアレルギーは、全人口の15～30％が罹患しているとされています。遺伝的要因は直接的ではありませんが、両親がアレルギー体質である場合、子どもが同様の症状を発症しやすくなります。特に鼻炎や喘息を抱える人は、フケによって症状が悪化し、喘息発作を誘発するリスクが高まります（メイヨークリニック）。

症状

軽い風邪と勘違いしやすいですが、犬アレルギーの主な症状は以下の通りです。

• くしゃみ、咳、鼻水・鼻づまり
• 目のかゆみ・涙目、結膜炎
• 喉のかゆみ、咽頭炎
• 皮膚のかゆみ・発疹、じんましん
• 喘息患者の場合、胸部圧迫感、息切れ、呼吸困難

診断

医師は問診と身体検査でまず状況を把握します。必要に応じて皮膚プリックテストや血液検査を実施し、犬のフケに対するIgE抗体の有無を確認します。

治療

症状緩和のために以下の薬剤が用いられます。

• 抗ヒスタミン薬、去痰薬、ステロイド吸入薬、ロイコトリエン受容体拮抗薬
• クロモリンナトリウムはヒスタミン放出を抑制します
• 重症例では、数か月にわたるアレルゲン免疫療法（減感作療法）も選択肢です

予防

根本的な対策としては、毛の少ないペット（魚や爬虫類）に切り替える、あるいは犬を飼わないことが最も確実です。犬を飼い続ける場合は次の方法でフケを減らせます。

• 定期的なシャンプーとブラッシングで毛を清潔に保つ
• 寝具やカーペットを洗濯・交換し、家具への上がりを制限する
• 掃除機使用時はマスクを着用し、HEPAフィルター付きの掃除機を使用する