ヒスタミンの作用とアレルギーへの影響

アレルギーは世界中で多くの人々に影響を与えており、米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、毎年約1220万人がアレルギー診療を受けています。アレルギー反応の重症度は体内のヒスタミン量に大きく左右されます。

定義

ヒスタミンはタンパク質で、体内の肥満細胞（皮膚や内臓のゆるい結合組織に存在）に貯蔵されています。花粉などの外部刺激が体に侵入すると、免疫反応が開始され、肥満細胞からヒスタミンが放出されます。放出されたヒスタミンは、侵入部位で以下のような作用を引き起こします。

炎症

ヒスタミンは血管の透過性を高め、血液や免疫細胞が浸潤しやすくなることで腫れや赤みを生じさせます。また、ヒスタミンはサイトカインの放出を促進し、周囲の白血球を活性化して炎症反応を増幅させます。

平滑筋への影響

ヒスタミンは平滑筋を収縮させる作用があります。これが喘息発作の主な原因の一つです。アレルゲンが気道に入ると、ヒスタミンにより気道平滑筋が収縮し、気流が阻害されます。

粘液産生と粘度の変化

ヒスタミン受容体は主にH1とH2の2種類があります。H1受容体が活性化されると粘液の分泌が増加し、アレルゲンを捕捉しやすくなります。H2受容体が刺激されると粘液の粘度が上がり、異物が絡みやすくなります。

抗ヒスタミン薬

季節性アレルギーや慢性アレルギーに悩む場合、抗ヒスタミン薬が有効です。抗ヒスタミン薬はヒスタミン受容体をブロックし、ヒスタミンの作用を抑制して症状を軽減します。