好塩基球へのコルチゾールの作用

コルチゾールの機能

米国国立衛生研究所(NIH)は、コルチゾールを「脳の下垂体から分泌されるACTHに応答して副腎から放出されるステロイドホルモン」と定義しています。血中に常に微量は存在しますが、ストレスがかかると大量に分泌されます。ヒドロコルチゾンなどの医薬品と同様に、コルチゾールは好塩基球を不活化することで炎症を抑制します。

好塩基球の機能

モスビー医学辞典によれば、好塩基球は「炎症反応時にヒスタミンを産生する白血球」です。ヒスタミンは毛細血管を拡張させ、他の白血球がアレルゲンや病原体と闘えるようにします。その結果、腫れや赤みといった炎症症状が現れます。また、鼻水やかゆみを伴う蕁麻疹など、アレルギー症状の一部も好塩基球が関与しています。

コルチゾールの効果

好塩基球が放出するヒスタミンは炎症を誘発しますが、コルチゾールはその放出を抑えることで炎症を防ぎます。抗ヒスタミン薬はコルチゾールよりも速効かつ強力にヒスタミン作用を阻害します。2008年12月号『Journal of Allergy and Clinical Immunology』に掲載されたSpergel博士らの研究では、これらの物質がエピネフリンと関連していることが示されています。

薬剤的な利点

コルチゾールに似た抗炎症ステロイド薬には、以下のように作用強さが異なるものがあります（強さの高い順）。トリアムシノロン、デキサメタゾン、ベータ‑メタゾン、プレドニゾロン、ヒドロコルチゾン。ヒドロコルチゾンは市販のかゆみ止めクリームとして広く使用されており、他の薬剤は処方箋が必要です。

専門家の見解

Spergel博士らの研究では、急性の精神的ストレスがコルチゾール濃度を上昇させ、好塩基球の活動を抑制することが明らかになりました。研究者は「急性ストレス下での好塩基球抑制は、ヒスタミンなどの好塩基球産物による症状から個体を保護する可能性がある」と推測しています。

考慮すべき点

試験前のような急性ストレスは一時的にコルチゾールを高濃度にしますが、失業などの慢性ストレスでは時間が経つにつれてコルチゾールは正常値に戻ります。ただし、慢性ストレスは免疫機能低下や代謝異常など多くの健康リスクを伴うことが、最近の『Science Daily』の報道で指摘されています。