なぜ人はアレルギーになるのか

概要

米国アレルギー・喘息・免疫学会によると、約5,000万人の米国人が何らかのアレルギー性疾患を抱えています。アレルギー反応は免疫系が過剰に反応することで起こり、免疫系はIgE抗体というタンパク質を産生し、通常は無害な物質を「有害」と誤認識します。

アレルギーの種類

代表的なアレルギー疾患には、花粉症（アレルギー性鼻炎）、喘息、蕁麻疹や湿疹といった皮膚のアレルギーがあります。アレルギー性鼻炎は副鼻腔炎や中耳炎を繰り返す原因にもなります。

主な症状

アレルギーの種類ごとに症状は異なります。鼻炎はくしゃみ、鼻水、目のかゆみや涙が特徴です。皮膚のアレルギーはかゆみやはがれ、蕁麻疹は赤くかゆい隆起が集まります。喘息は息切れ、胸部の締め付け感、咳、喘鳴（ぜんめい）を伴います。食物アレルギーは口のしびれや赤いかゆい発疹、めまい、呼吸困難を引き起こすアナフィラキシーを起こすことがあり、重症の場合は意識不明や死亡に至ります。

リスク要因

家族に喘息、アレルギー性鼻炎、アレルギー性皮膚炎がいると、アレルギーを発症しやすくなります。子どもは大人に比べてアレルギーができやすく、喘息を持っている人は他のアレルギー疾患を併発しやすい傾向があります。

治療法

多くの場合、アレルゲンの回避が基本です。たとえば猫アレルギーなら猫のいる家庭を避け、ピーナッツアレルギーならピーナッツやその微量が含まれる食品を摂取しないようにします。空気中のアレルゲン対策としては、定期的な掃除でほこりを減らし、厚手のカーテンやカーペットを避けてフローリングにするなどがあります。医師は症状緩和のために内服薬や点鼻薬を処方することがあります。重度のアレルギーには、少量のアレルゲンを徐々に投与する免疫療法（アレルゲン免疫療法）や、緊急時に使用するエピネフリン自己注射（エピペン）を携帯させる指導が行われます。