高地で起こる3つの主要な生理的変化

高地では気圧が低く、酸素供給が減少するため、体にさまざまな影響が現れます。以下では、主な生理的変化とそのメカニズムを解説します。

原因

高地でのすべての生理的変化は、空気中の酸素濃度が低くなることに起因します。上昇速度や標高により影響は異なりますが、酸素不足が共通の要因です。

順応（高度順応）

ゆっくりと標高が上がると、体は酸素が少ない環境に適応します。赤血球の生成が増え、酸素運搬能力が向上します。また、血圧が上がり、呼吸が深くなります。順応が進む前は、酸素不足により脱水や頭痛、酔ったような感覚が現れ、軽度の脳浮腫が原因と考えられます。

呼吸の変化

高地では、覚醒時に呼吸が速くなります。同じ酸素量を得るために呼吸回数が増えるため、体内の二酸化炭素が減少します。睡眠時には、二酸化炭素が減少したことで呼吸が「止んだり、再開したり」するパターンが見られますが、順応が完了すれば呼吸は安定します。

肺水腫

急激に高度が上がると、肺水腫のリスクが高まります。通常は血圧が肺や脳に余分な液体が入らないように保っていますが、急激な上昇で圧力が低下すると、液体が肺や脳に漏れ込み、致命的になることがあります。