アルツハイマー病と視覚障害の関係

視覚障害とアルツハイマー病は高齢者に多く見られる症状ですが、実は密接に関係しています。アルツハイマー協会によると、アルツハイマー患者の60％以上が何らかの視覚機能の低下を経験しています。

知覚（Perception）

アルツハイマー病は目自体ではなく脳に影響を与えるため、視力がぼやけるというよりも、動きや奥行き、色彩の認識が困難になります。

動きの認識（Motion）

1999年にロチェスター大学ビジュアルスタディーズセンターのチャールズ・ダフィー博士とシェルドン・テテウスキー博士が行った研究では、アルツハイマー患者は「動きの盲目（motion blindness）」を示すことが明らかになりました。患者は流れるような動きを捉えることができず、世界を静止画の連続として認識します。この「止まっている・進む」感覚が、慣れた環境でも方向感覚を失わせる要因となります。

奥行きの認識（Depth）

奥行き感覚が低下すると、立体的な物体が平面の絵のように見えることがあります。その結果、影が穴のように見えて恐怖や混乱を引き起こすことがあります。

色の認識（Color）

加齢に伴う色覚低下は誰にでも起こりますが、アルツハイマー患者は特に青紫系の色の区別が難しくなります。青や青緑、青紫が同じように見える一方で、赤は比較的はっきりと認識できるため、赤い物は認識しやすい傾向があります。

視覚検査の重要性（Value）

カリフォルニア州サンディエゴのシャープ・リース・ステイリー医療グループのピーター・ローゼン医師は、視覚障害のスクリーニングがアルツハイマー病の早期発見に役立ち、病気の進行を遅らせる可能性があると指摘しています。