認知症と高齢者の認知障害

アルツハイマー病は、認知症の中で最もよく知られた形で、多くの高齢者に影響します。病気は徐々に進行し、記憶喪失やその他の苦痛な症状を引き起こします。進行が遅いため、記憶喪失が普通の加齢と誤解されがちです。家族や友人の支援があれば、アルツハイマーや認知症の患者も充実した生活を送ることができます。新しい治療法について学び続けることは、患者本人はもちろん、家族や友人にとっても有益です。

認知症

メイヨークリニックによると、認知症は特定の病気ではなく、日常生活に支障をきたすほどの社会的・知的機能の低下を示す症状群です。記憶喪失だけでなく、判断力の低下や人格・行動の変化も認知症の典型的な兆候です。認知症の一部は治療可能で、場合によっては回復も期待できます。

認知症の症状と治療

主な症状は記憶喪失、会話の困難、新情報の学習・保持の障害、計画や整理の難しさ、協調運動や細かい運動技能の低下、人格変化、推論力の低下、偏執、興奮、幻覚などです。

治療薬としてはコリンエステラーゼ阻害薬やメマンチンがあります。認知症の根本原因（高血圧、糖尿病、高コレステロール、心疾患など）を管理することで進行を遅らせられることがあります。行動問題がある場合は鎮静剤や抗うつ薬が用いられることもあります。

アルツハイマー病

アルツハイマー病は神経細胞の喪失を伴う進行性の神経疾患で、認知症の主因です。メイヨークリニックのデータによると、65〜74歳では約5％、85歳以上では約半数が罹患しています。加齢とともにリスクは高まりますが、通常の老化現象そのものではありません。認知症症例の約3分の2はアルツハイマー病が原因です。

アルツハイマー病の症状と治療

初期は軽い混乱や記憶障害から始まり、次第に記憶喪失が進行し、思考・推論・学習能力が著しく低下します。会話や約束を忘れる、物を置き忘れる、場所を間違えて置く、家族や身近な物の名前を忘れるといった症状が典型です。

2023年現在、根本的な治療法は確立されていませんが、症状緩和のためにコリンエステラーゼ阻害薬やメマンチンが使用されます。

薬剤と副作用

コリンエステラーゼ阻害薬は脳内の神経伝達物質レベルを上げることで効果を発揮しますが、下痢、吐き気、嘔吐が主な副作用です。代表的な薬はアリセプト（ドネペジル）、エクセロン（リバスチグミン）、ラザディン（ガランタミン）です。メマンチンはコリンエステラーゼ阻害薬と併用でき、グルタミン酸による神経細胞障害から保護しますが、めまい、興奮の増大、妄想行動が報告されています。