脳卒中はアルツハイマー病のリスクを高めるのか？

罹患率

英国アルツハイマー協会のデータによれば、脳卒中後のアルツハイマー病や関連認知症の発症リスクは約2倍になるとされています。研究は、脳卒中が起きた数年後でもアルツハイマー病に対する感受性が高いままであることを示しています。脳卒中時に脳への酸素供給が低下し、時間とともにアルツハイマー病の発症に関与する有害な化学物質が蓄積すると考えられています。また、脳卒中の大きさや重症度は関係なく、ほとんど症状が出ない軽微な脳卒中がアルツハイマー病の原因となるケースもあるとされています。

アミロイド斑

1906年にアロイス・アルツハイマー博士が初めてアミロイド斑を報告して以来、これらの異常構造はアルツハイマー病の主要因子とみなされ、神経細胞の破壊に関与すると考えられています。頭部外傷や脳卒中がアミロイド斑の増加を引き起こすと考えられていますが、具体的なメカニズムは未解明です。

BACE酵素

研究により、脳卒中後は危険な斑を生成するBACE酵素の分解が低下することが分かりました。BACEはアミロイド前駆体と呼ばれるタンパク質を切断し、Aβペプチドと呼ばれる短いタンパク質を産生します。このAβペプチドがアミロイド斑の形成を促進し、脳細胞を死滅させてアルツハイマー病の進行を加速させます。

生化学的変化

アルツハイマー病の発症に関しては、脳への外傷や血流の変化が将来的な影響を及ぼすことが研究で示されています。脳卒中は体内の生化学的サイクルを乱し、有害なペプチドや斑に対する防御機能を低下させると考えられています。

酸素欠乏

レディス大学の研究者は、脳卒中経験者のアルツハイマー病を調査する際、酸素不足が原因である可能性に注目しました。脳が十分な酸素を得られないと、外見上は健康でも不可逆的な細胞損傷が起こり得ます。酸素欠乏状態の脳細胞は重要な化学物質を取り込めず、結果として有害な化学物質やアミロイドタンパク質が毒性レベルまで蓄積します。研究はこの理論をさらに拡張し、睡眠時無呼吸症候群など酸素不足状態にある人々も対象としています。

治療法の現状

アルツハイマー病の根本的な原因が未解明のため、現在も根治療法は存在しません。研究者は脳卒中によって生じる生化学的バランスの乱れを是正し、将来的にアルツハイマー病の発症につながると考えられる新薬の開発に取り組んでいます。