認知症の診断

認知症は、外傷や脳の病気により認知機能が低下する状態です。原因や早期発見の有無により、場合によっては可逆的です。医師は詳細な問診と病歴の確認により、認知症とせん妄を区別して診断します。

症状の診断

認知症の診断では、意思決定力や問題解決能力、時間・空間認識、言語コミュニケーション能力の低下を確認します。身体検査、血液検査、認知機能テストなどで症状が認知症に起因するか評価します。

影響の診断

性格や行動の変化も診断材料です。社会的引きこもり、イライラ、徘徊、落ち着きのなさ、興奮、道に迷う、自己管理の怠慢などが見られ、日常生活動作ができなくなることもあります。

鑑別診断

かつては、家族医が認知症とせん妄や治療可能な原因を除外することが最大の課題でした（カレン・S・サンタクルス医師、ダニエル・スワゲルティ医師）。鑑別診断では、身体・認知・神経検査や詳細な病歴を総合し、アルツハイマー型認知症やせん妄、加齢による記憶低下かどうかを判断します。必要に応じて専門医への紹介も行います。

治療

早期診断と介入により、障害への対策、病気や薬剤による合併症の軽減、生活の質向上、資源の有効活用が期待できます。不可逆的な認知症には、アリセプト（ドネペジル）、レミニル（ガランタミン）、エクセロン（ガラペンチン）などの薬が症状緩和に用いられます。

予防・対策

研究は確定的ではありませんが、ベータカロテンやビタミンE・Cを多く含む植物中心の食事が認知症やアルツハイマーのリスク低減に寄与する可能性があります。また、薬物・アルコール乱用の回避や、シートベルトや自転車ヘルメットの着用により、外傷性認知症の予防にもつながります。