アルツハイマー病に伴う記憶喪失のメカニズムを解説

アルツハイマー病（老人性認知症）は、さまざまな要因が記憶機能に深刻な影響を与えます。

Aβ斑とタウ糸

Aβ斑とタウ糸は、アルツハイマー病の特徴的な病理です。Aβ斑は神経細胞の外側にアミロイドβタンパク質が蓄積してでき、タウ糸はタウタンパク質が細胞内でねじれた状態で集積します。これらの異常構造はニューロン間の情報伝達を阻害し、記憶を含む認知機能の低下を引き起こします。

神経細胞の喪失

記憶の形成と統合に重要な海馬は、アルツハイマー病で特に損傷を受けやすい領域です。海馬内の神経細胞が減少・変性することで、新しい情報の学習や既存の記憶の呼び出しが困難になります。

神経伝達物質の変化

アセチルコリン、セロトニン、ドーパミンなどの神経伝達物質は、脳細胞間のコミュニケーションを担います。アルツハイマー病ではこれらの濃度や働きが乱れ、記憶障害をさらに悪化させます。

脳領域の構造変化

画像診断で明らかになるように、海馬や側頭葉など記憶に関与する領域の体積が縮小します。特に海馬の容積減少は認知機能の進行と強く相関しています。

慢性的な炎症

脳内で持続的に起こる炎症は、神経細胞の損傷や記憶回路の機能不全に寄与すると考えられています。

このように、アルツハイマー病は記憶だけでなく、日常生活全般にわたる認知機能を広範に障害する重度の神経変性疾患です。