脳動脈瘤の定義と概要

脳動脈瘤は、脳内の動脈が弱くなり、異常に膨らむことで発生する危険な疾患です。米国では生涯に約15人に1人が発症すると推定されており、症状が出るまで気付かれにくいことが特徴です。破裂すると大量出血や脳障害、最悪の場合は死亡に至ります。

脳動脈瘤とは

Brainaneurysm.comによると、脳動脈瘤は「脳内の動脈の一部が異常に外側へ膨らんだ状態」と定義されています。動脈壁が弱くなると膨らみが生じ、主に脳内の動脈や大動脈で見られます。放置すると破裂し、致命的な内出血を引き起こします。

動脈瘤は最初は極小の膨らみとして始まり、X線検査ではほとんど見えません。痛みや不快感はなく、長期間小さなまま維持されることもあります。時間とともに血液が蓄積し、膨らみが拡大すると最終的に破裂し、大量出血をもたらします。

最も一般的な発生部位は「Willis環（大脳底部の動脈環）」で、全脳動脈瘤の約85％がここに形成されます。その他、前頭葉動脈、内頚動脈、後交通動脈、中大脳動脈などでも発生します。

小さな動脈瘤は長期間無症状で問題を起こさないことが多く、他の検査で偶然見つかることがあります。Mayo Clinicによれば、「ほとんどの脳動脈瘤は破裂せず、健康問題や症状を引き起こさない」とされています。治療が必要なケースもあり、破裂リスクを低減できます。

しかし、拡大し続ける動脈瘤は破裂の危険が高まります。破裂直前には激しい頭痛、嘔吐、視力障害、意識消失などが現れることがありますが、無症状のまま破裂するケースもあります。破裂後は急激な血液喪失により脳障害や死亡につながります。

遺伝的要因が関与するとされ、破裂や出血を起こした患者の約20％に近親者の罹患歴があります。ただし、遺伝パターンは明確ではなく、家系内で2〜3人が罹患する程度です。多発性嚢胞腎、エーラス・ダンロス症候群、マルファン症候群、神経線維腫症などの疾患とも関連が報告されています。