子どもの喘息治療におけるステロイド
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、2007年時点で5歳から17歳の子ども5.6百万人が喘息と診断され、米国で最も多い慢性疾患となっています。喘息の発作時に最初に処方されることが多いのがステロイドです。適切に治療しなければ重篤なリスクがありますが、ステロイドにも副作用があるため、使用前に医師とメリットとデメリットを十分に話し合うことが重要です。
ステロイドとは
ステロイドは、炎症や腫れを抑える薬として幅広い疾患に用いられます。喘息では気道の腫れが呼吸困難の原因となるため、吸入ステロイドが子どもの呼吸を楽にします。主に使用されるのはコルチコステロイドと呼ばれるタイプで、吸入器を通して投与されます。
主な副作用
吸入ステロイドにも個人差がありますが、一般的な副作用には口や喉の刺激（乾燥感や痛み）が挙げられます。まれに口腔カンジダ症（いわゆる「カンジダ症」）が起こることがあります。これらを防ぐため、使用後は必ず口を水でゆすぎ、スパーサー（スペーサー）を併用すると副作用の軽減が期待できます。また、血糖値上昇、血圧上昇、むくみ、気分の変動なども報告されています。
成長への影響
喘息ステロイドの使用で最も懸念されるのは成長抑制です。フィラデルフィア小児病院の報告によると、ステロイド治療開始後の最初の1年間に成長速度が低下する子どもがいるものの、ほとんどはその後追い戻し、最終的な身長には影響しません。現在もステロイドが子どもの発育に与える正確な影響について研究が続けられています。
骨粗鬆症リスク
メイヨークリニックによれば、長期にわたるコルチコステロイドの使用は骨からカルシウムが失われ、骨折やまれなケースでは骨粗鬆症のリスクを高めます。骨密度の低下が懸念される場合は、医師と相談し、必要に応じてカルシウムやビタミンDの補給を検討してください。
自然ステロイドとの関係
外部からコルチコステロイドを投与すると、体内で自然に生成されるステロイド（副腎皮質ホルモンや性ホルモン）の分泌が抑制される可能性があります。これらのホルモンは身体がストレスに対処する際に重要な役割を果たすため、過剰な外部ステロイドは自然ホルモンのバランスに影響を与えることがあります。