自閉症スペクトラム障害（ASD）とは？ 定義・原因・症状・治療法

定義と有病率

自閉症スペクトラム障害（ASD）は、社会的相互作用やコミュニケーションに障害があり、限局的・反復的な行動がみられる神経発達障害です。症状の重さは個人差が大きく、スペクトラム（連続体）として捉えられます。米国の統計では、約59人に1人の子どもがASDと診断されています。

原因とリスク要因

ASDの正確な原因はまだ解明されていませんが、遺伝的要因、環境要因、免疫学的要因が組み合わさって発症すると考えられています。主なリスク要因としては、家族歴があること、早産や低体重での出生、妊娠中の特定の有害物質への曝露などが挙げられます。

症状と診断

ASDの症状は多様ですが、代表的なものは以下の通りです。

• 社会的障害：目を合わせにくい、社会的合図や他者の感情を読み取れない。
• コミュニケーション障害：言語の発達遅延や会話の維持が難しい。
• 反復的行動：手をひらひらさせる、体を揺らすなどの同じ動作を繰り返す。
• 限定された興味：特定のテーマや活動に異常なほど没頭する。
• 感覚過敏または鈍感：音・光・匂い・触覚に対する感受性が通常と異なる。

診断は、子どもの行動観察と保護者からの発達歴の聞き取りに基づき、DSM-5やICD-10といった診断基準を用いて行われます。ASDを特定する単一の検査は存在しません。

治療

ASDの根本的な治療法はまだありませんが、早期介入により症状の改善や生活の質の向上が期待できます。主な支援・治療法は以下です。

• 応用行動分析（ABA）療法：正の強化を用いて新しいスキルや社会的行動を学習させる。
• 作業療法（OT）：日常生活動作（食事・着替え・遊びなど）の習得を支援。
• 言語療法（ST）：言語理解と表出のスキルを向上させる。
• 理学療法（PT）：運動機能や協調性の向上を目指す。
• 薬物療法：不安・多動・衝動性など特定の症状に対して投薬が検討されることがある。

予後

ASDの予後は個々の症状や支援の程度により大きく異なります。早期に適切な支援を受けた子どもは、独立した生活や就労が可能になるケースもあります。一方で、生涯にわたる支援が必要となる場合もあります。早期介入は、長期的な予後を改善する重要な要因です。