貧血とは何か？原因・症状・治療法を徹底解説

定義

貧血（アナミア）は、血液中の赤血球数が減少するか、ヘモグロビン量が正常以下になる血液疾患の中で最も一般的なものです。ヘモグロビンは赤血球内に存在し、全身の臓器へ酸素を運搬する役割を担っています。酸素供給が不足すると、軽度の倦怠感から重篤な臓器障害まで、様々な健康問題が生じます。

原因

貧血は400以上のタイプがあり、大きく以下の3つに分類されます。

• 出血による貧血：長期にわたる出血（例：月経過多、消化管出血など）により赤血球が失われます。
• 造血障害：赤血球の生成が不十分な場合です。遺伝性の鎌状赤血球症や、鉄欠乏性貧血、ビタミンB12欠乏性貧血などが含まれます。
• 赤血球の破壊：肝疾患、薬剤、重度のやけどなどで赤血球が破壊されます。

症状と診断

鉄欠乏性貧血の主な症状は、顔色の悪さ、疲労感、倦怠感、重症例では心悸亢進や胸痛、息切れです。ビタミンB12欠乏性貧血では、混乱、性格変化、黄疸が見られることがあります。

診断は、症状の確認と血液検査によるヘモグロビン濃度、ビタミンB12、葉酸などの測定で行われます。必要に応じて骨髄生検が実施されることもあります。

治療法

鉄欠乏性貧血の治療は、鉄分が豊富な食品（レバー、魚介類、乾燥果実、ラム肉、緑葉野菜など）を積極的に摂取し、必要に応じて鉄剤を服用します。重症例では輸血が必要になることもあります。

ビタミンB12欠乏性貧血は、定期的なビタミンB12注射（通常は月1回）で治療します。早期に診断すれば完全回復が期待できます。

鎌状赤血球症には根本的な治療法は限られており、骨髄移植が可能な患者は少数です。症状緩和のために鎮痛剤や補助療法が用いられます。

リスクが高い人

以下の3つのグループは、貧血になりやすいとされています。

• 遺伝性疾患を持つ人（例：鎌状赤血球症）。出生時から症状が現れます。
• 出産・月経による血液損失が多い女性。特に妊娠中は鉄分需要が増大し、貧血リスクが高まります。
• 高齢者。食事が偏りがちで、鉄やビタミンの摂取が不足しやすくなります。