細胞研究プロジェクト

ヒトの幹細胞は分裂時に多種多様な専門細胞に分化する可能性を持ち、脳細胞を含むすべての細胞タイプへと成長します。幹細胞研究は、特に胚のクローン作製を伴う研究への議論が多いものの、世界中の科学者が様々な疾患の理解と新たな治療法の開発を目指して取り組んでいます。

エディンバラ大学幹細胞研究所

この研究所は、幹細胞の基礎知識と再生医療への応用に関する研究を行っています。胚のパターン形成、幹細胞遺伝学、発生免疫学、ゲノム工学、胚発生などのテーマを対象に、ヒトの疾患や外傷の治療に向けた可能性を探っています。

認知症における細胞研究

現在、認知症の根本的な治療法は存在しません。疾患は脳細胞を不可逆的に損傷・破壊し、脳機能の低下を引き起こします。認知症患者の脳細胞を解析することで、遺伝子や生化学的メカニズムの解明が進んでいます。フロリダ中部大学などでは、損傷した細胞を新しい幹細胞で置換できるかを初期段階で検証しています。また、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジでは、ビル・リチャードソン教授が未成熟のオリゴデンドロサイト前駆細胞（OLP）に注目し、これらが継続的に分裂して新細胞を生成できる点を利用し、幹細胞に代わる認知症治療の可能性を探っています。

パーキンソン病における細胞研究

パーキンソン病は中枢神経系の進行性疾患で、運動制御に必要なドーパミンの産生が不足します。その結果、異常な動きが現れます。パーキンソン協会が資金提供する大学の研究では、疾患関連遺伝子の特定と、ドーパミン産生細胞の培養・移植法の開発が主な目標です。実験段階ではありますが、科学者はこのアプローチが実現可能な治療法になると期待しています。

心疾患における細胞研究

米国心臓協会（AHA）の2007年報告によれば、虚血性心疾患は先進国の主要死因です。ペンシルベニア大学などの研究機関は、幹細胞移植療法が心臓病の有効な治療法になるかを検証しています。損傷した心筋細胞（ミオシト）を新しい細胞に置換すれば、心機能の回復が期待できるという理論です。現在、冠動脈内投与や静脈内投与などの幹細胞投与方法の実験比較が行われています。