ウイルス性脳炎の治療と対策

定義

脳炎はウイルス感染による脳の炎症です。ウイルスが直接脳や脊髄に感染する場合は「一次性脳炎」、体内の他部位から血流で脳に広がる場合は「二次性脳炎」と呼ばれます。

症状

軽度のケースでは、インフルエンザに似た症状（関節痛、発熱、倦怠感、頭痛）で自然に回復します。しかし、震え、発疹、複視などの症状が現れたら重症の可能性があります。発作、筋力低下、感覚障害、意識障害、人格変化、幻覚などが出たら直ちに医療機関を受診してください。乳児の場合、泣き止まない、嘔吐、全身硬直、頭部の軟部部位が膨らむなどは緊急です。

原因

ヘルペス単純ヘルペスウイルス（口唇ヘルペスや性器ヘルペスの原因）や水痘帯状疱疹ウイルス、エプスタイン・バーウイルス（伝染性単核球症の原因）でも脳炎が起こります。蚊やダニが媒介するアルボウイルスも原因で、代表例が西ナイルウイルスによる脳炎です。

治療

軽症の場合はインフルエンザと同様に、安静にし、十分な水分を取り、解熱鎮痛剤（アセトアミノフェン等）で症状を緩和します。ウイルス感染は細菌と異なり特効薬が少ないため、重症例では入院が必要です。点滴での水分・鎮痛剤投与、脳圧低減のためのステロイド、発作予防の抗痙攣薬が使用されます。

例外としてヘルペスウイルス性脳炎があります。この場合は抗ウイルス薬（アシクロビル）が有効で、効果が不十分なときはフォスカルネットが検討されます。

合併症

重症脳炎は呼吸停止、昏睡、死亡に至ることがあります。生存した場合でも、疲労感、うつ、記憶障害、人格変化が一年以上続くことがあります。さらに、記憶喪失、運動失調、言語障害、聴覚・視覚障害などの後遺症が永続することもあります。