人工心臓とVAD（人工心室補助装置）の違い
VAD（人工心室補助装置）と完全人工心臓は、目的と設置方法が根本的に異なります。VADは患者自身の心臓を残したまま血液ポンプとして補助する装置であり、人工心臓は心臓全体を摘出し機械式の心臓で置き換えるものです。
心臓下部の解剖
心臓の底部には右心室と左心室があり、どちらも血液を全身へ送り出すポンプ機能を持つ筋肉質の部位です。左心室は高圧側であり、左心室の筋肉は右心室よりも発達しています。心臓の収縮力が低下した場合、VADの適応が検討されます。
装置の外観
VADは体内に埋め込まれる装置ではなく、主装置は体外に配置されます。左心室、右心室、あるいは両方に同時に適用でき、胸部から長いチューブで心室に接続し、もう一本のチューブで心臓の弁を迂回して上部心房へ血液を送ります。
機能の仕組み
VADは常に稼働しており、大容量の充電式バッテリーで駆動します。血液が心臓弁を通過するには一定の圧力が必要ですが、VADは血液をポンプで循環させ、心室の負担を軽減します。VADは移植待機中のブリッジ装置として、または長期にわたって使用されることがあります。
VADと人工心臓の比較
完全人工心臓移植では、患者の心臓を全て取り除き、手術室で人工心肺装置に接続した後、人工心臓を大血管に縫合し、装置を作動させます。一方、VADは残存する心臓を補助するだけで、心臓自体は摘出されません。したがって、VADは補助的役割、人工心臓は全機能代替という違いがあります。
VADの管理
VAD使用者は予備バッテリーを複数携帯し、肩ベルトで装着します。ポンプは「パルス型」または「連続流型」のいずれかで、パルス型は自然な心拍に近いリズムを再現し、連続流型は一定の流れを提供します。血液凝固を防ぐために抗凝固薬が必須です。
予後
最初のVADは1984年に移植されました。その後技術は進化し、植込み型プロトタイプが実用化に向けて期待されています。外部モジュール型VADは感染リスク（細菌・ウイルス・真菌）があるものの、適切な抗生物質と免疫抑制剤の使用により、移植までの期間を10年以上延長できるケースも報告されています。