体は飲み込んだ病原体をどのように撃退するのか

1. 物理的バリア

体内への侵入を防ぐ第一の防御は、口や消化管に存在する物理的バリアです。

唾液にはリゾチームなどの酵素が含まれ、細菌の細胞壁を分解する抗菌作用があります。

胃のpHは1〜2と非常に酸性で、飲み込んだ多くの病原体を殺菌します。

マクロファージや好中球といった免疫細胞が病原体を取り込み、内部で分解・破壊します。

体は特異的な抗体を作り、病原体に結合して中和し、他の免疫細胞に除去を指示します。

腸内に常在する有益菌は、病原体と栄養や付着部位を競合させ、増殖を抑制する物質も産生します。

小腸の粘膜下にあるリンパ組織で、そこにいる免疫細胞が腸内の有害微生物を認識・除去します。

パネート細胞などが分泌する抗菌ペプチドやタンパク質は、直接病原体を殺すか増殖を阻害します。

消化管は粘液で覆われており、粘液が病原体を捕捉して腸壁への侵入を防ぎます。

GALTは消化管に分布するリンパ組織ネットワークで、常に腸内の異物を監視し、必要に応じて免疫反応を起こします。

一部の病原体に対しては、体が下痢を引き起こし、腸内の病原体や毒素を速やかに排出します。

防御機構の効果は、摂取した病原体の種類・量、個人の免疫状態によって変わります。重度の感染症では医療機関での診断・治療が必要です。