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糖尿病と腎臓疾患の関係

糖尿病患者は腎臓疾患のリスクが非常に高いことが、米国腎臓財団（NKF）や国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所（NIDDK）の調査で明らかになっています。NKFは、1型糖尿病患者の約30％、2型糖尿病患者の10％～40％が最終的に腎不全に至ると推定しています。また、NIDDKのデータでは、腎不全症例の約44％が糖尿病が原因です。

腎臓の働き

腎臓は血液中の老廃物を濾過し、尿として排出する役割を担います。NKFによると、1つの腎臓には約100万個の「ネフロン」という機能単位があり、各ネフロンは毛細血管の塊（糸球体）と尿細管から構成されています。血液は糸球体で濾過され、老廃物は尿細管を通って体外へ排出されます。

糖尿病が腎臓に与える負担

糖尿病特有の高血糖は腎臓に過度の負荷をかけ、濾過機能が低下します。NIDDKは、腎臓の濾過障害の最初のサインとして、血中タンパク質であるアルブミンが尿中に漏れ出す「アルブミン尿」を挙げています。米国糖尿病協会（ADA）によれば、初期段階の微量アルブミン尿（microalbuminuria）は、適切な治療が行われなければ大量アルブミン尿（macroalbuminuria）へ進行し、最終的に末期腎不全（ESRD）に至ります。

腎臓を健康に保つためにできること

全ての糖尿病患者が腎臓疾患を発症するわけではありません。ADAは、血糖値と血圧を目標範囲内にコントロールすることでリスクを大幅に低減できると指摘しています。特に、すでに微量アルブミン尿が認められる患者が血糖管理を徹底すれば、マクロアルブミン尿への進行リスクを約50％削減できると報告されています。

進行は緩やかであることが多い

NIDDKの報告によれば、糖尿病診断後最初の10年以内に腎臓障害が顕在化するケースは稀で、通常は15〜25年の経過を経て腎不全が現れます。診断から25年以上経過しても腎機能に異常が見られない場合、将来的に腎不全になる可能性は極めて低いとされています。

定期的な検査が鍵

糖尿病患者は腎臓疾患の早期発見のため、定期的に検査を受けることが重要です。主な指標は以下の2つです。

eGFR（推算糸球体濾過率）— 血中クレアチニン濃度から算出し、60 mL/分未満になると腎機能低下と判断されます。
尿中アルブミン/クレアチニン比 — 30 mg/g以上になるとアルブミン尿が認められ、腎臓疾患の可能性が示唆されます。