糖尿病とは何か

糖尿病（Diabetes Mellitus）は、体がインスリンを十分に産生しない、またはインスリンを効果的に利用できない慢性かつ進行性の疾患です。世界保健機関（WHO）によると、全世界で約1億7100万人の成人と子供が糖尿病に罹患しており、毎年約320万人が糖尿病に起因する死に至っています。適切に治療しなければ命に関わるため、糖尿病の概要、症状、原因、治療法、予防について理解することが重要です。

機能

インスリンは膵臓から分泌されるホルモンで、食事から得たブドウ糖を全身の細胞へ運び、エネルギーとして利用させます。生命維持に欠かせないホルモンです。

症状

インスリンが不足すると、体はエネルギー不足と判断し、空腹感、のどの渇き、頻尿、原因不明の体重減少（筋肉や脂肪がエネルギーに変換されるため）、倦怠感、呼吸の浅さ、イライラ、視界のかすみなどの症状が現れます。

タイプ

主な糖尿病は1型（インスリン依存性）と2型（非インスリン依存性）です。米国国立糖尿病教育プログラムによれば、糖尿病患者の90〜95％は2型糖尿病です。

原因

1型糖尿病は自己免疫疾患で、免疫系が膵臓のβ細胞を攻撃し破壊します。2型糖尿病は遺伝的要因に加え、食生活や生活習慣が大きく関与し、肥満の増加とともに罹患率が上昇しています。

治療

1型糖尿病患者は生存のために毎日インスリン注射が必要です。2型糖尿病は経口血糖降下薬でインスリンの働きを高めることが多く、進行した場合はインスリン注射が必要になることもあります。いずれも血糖値の継続的なモニタリング、バランスの取れた食事、定期的な運動が不可欠です。米国糖尿病協会（ADA）は、食事と生活習慣の改善により2型糖尿病の合併症は遅延または逆転できるとしています。

合併症

糖尿病が未治療または不適切に管理された場合、心疾患、腎不全、高血圧、脳卒中、網膜障害、神経障害、創傷治癒不全、入院頻度増加、昏睡、最悪の場合は死に至ります。子どもでも同様です。