回虫（線虫）に関する面白い事実

最古の記録

サテンデラ・ケラ氏の『アスカリス、腸内回虫』によると、紀元前2700年頃の中国の『黄帝内経』が回虫に関する最古の文献とされています。

多くの回虫は肉眼では見えないほど微小です。例外的に、クジラに寄生する Placentonema gigantissima は最大13メートル（約512インチ）に達します。

回虫は有性生殖を行い、1日で20万個以上の卵を産む種もあります。雌、雄、あるいは雌雄同体の個体があり、雌雄同体の例として土壌に生息する非寄生性回虫 Caenorhabditis elegans が挙げられます。

タラ・ローデン・ロビンソン氏の『遺伝学入門』によれば、回虫は匂いを感知し、味覚を持ち、温度や光の変化にも反応します。

キム・ベロット、ケイティ・クベッシュ、ニキ・マクニールの『無脊椎動物』によると、世界には50万種以上の回虫が存在し、海水、淡水、土壌など様々な環境に生息しています。

ジョージ・マッケイらの『動物百科事典』では、回虫は動物界で最も数が多いグループの一つで、腐敗したリンゴ1個からでも90,000匹以上が見つかることが報告されています。

医学研究では、回虫が筋ジストロフィーやアルツハイマー病などのヒト疾患のモデルとして広く利用されています。カンザス大学の研究者によれば、回虫とヒトは体の構造が類似しており、回虫で得られた知見はヒトに応用可能です。

同大学のエリック・ルンドクイスト准教授は、Caenorhabditis elegans が959個の細胞しか持たない単純な生物でありながら、遺伝子構成はヒトと類似し、遺伝子機能の研究に最適であると指摘しています。