ヘリコバクター・ピロリ（H. pylori）とは何か？

Helicobacter pylori（H. pylori）は、胃や小腸の上部に潰瘍を引き起こす細菌です。米国国立衛生研究所（NIH）によれば、感染者の多くは症状が出ませんが、胃潰瘍の大部分はこの細菌が原因と考えられています。

行動様式

• H. pylori は胃酸を中和する酵素を分泌し、胃や小腸の保護層を弱めます。その結果、胃酸と細菌が粘膜の下層に直接作用し、炎症や潰瘍を引き起こします。

罹患率

• 米国では40歳未満の約20％、60歳以上では約50％が感染しているとされ、世界的にも約半数の人が感染していると推定されています。

無症状感染

• 多くの感染者は潰瘍を発症せず、感染に気付かないことがほとんどです。血液検査で細菌が検出されても症状がなければ、医師は通常治療を行いません。

治療法

• 潰瘍がありH. pylori が確認された場合は、2種類の抗生物質に加えてオメプラゾール（Prilosec）やシメチジン（Tagamet）などの胃酸分泌抑制薬で治療します。ビスマス製剤も胃粘膜を保護し、細菌を殺菌する効果があります。

感染経路

• 感染経路は完全には解明されていませんが、汚染された食物や水を介して感染する可能性が高いと考えられています。