死が近いときに見られる兆候

死の定義は時代とともに変化してきました。かつては心臓の停止が死の唯一のサインとされていましたが、1960年代に脳死という概念が導入されました。脳が重要な機能を維持できる限り、患者の回復の可能性は残ります。医学的には、死は瞬間的な出来事ではなく、体が徐々に機能を失っていくプロセスと捉えられています。

食欲不振

• 消化が困難かつ痛みを伴うようになるため、患者は味の薄い食べ物しか受け付けなくなります。唾液の分泌量が大幅に減少し、口や喉、唇が乾燥します。末期になると、水や氷のかけらだけしか飲み込めなくなることがあります。

極度の倦怠感

• 脱水と栄養不足が進行するとエネルギーが著しく低下し、患者はほとんどの時間を睡眠に費やします。起きても極度の疲労感からぼんやりした様子が見られます。

意識障害・混乱

• 脳の高次機能が衰えると、場所や相手を忘れたり、会話ができない相手に話しかけたりします。現実と想像が混在し、同時に二つの会話をしているように感じることもあります。

血液循環の低下

• 血流が遅くなると、体は重要な臓器を保護するために手足などの末端部から血液を引き上げます。その結果、手足が冷たくなり、皮膚は青白くなると同時に、足裏などに紫や赤の斑点が現れます。

排尿量の減少

• 摂取した食物が少なくなるため、尿の量も減ります。排尿がある場合、尿は茶色や赤みを帯びることがあり、これは腎臓が血圧低下に伴い機能低下し始めたサインです。

呼吸の乱れ

• 患者はチェイン・ストークス呼吸と呼ばれる、長い吸息、長い停止、長い呼気が交互に繰り返すパターンを示すことがあります。また、痰が多くなり呼吸音が荒くなることがあり、俗に「死のラッテル（死の音）」と呼ばれます。