アルコール乱用がもたらす影響とは
乱用と依存の違い
対処スキルが不足し孤立感を抱えると、アルコールで逃げたくなることがあります。アルコール乱用は、習慣的かつ過度な飲酒パターンが続く状態です。遺伝的要因や家庭環境が影響しやすく、健康・人間関係・仕事に深刻なダメージを与えます。放置すると依存症（アルコール依存）へと進行し、最悪の場合は死に至ります。アルコール依存は慢性疾患で、身体だけでなく脳の神経化学にも損傷を与え、飲酒への強い欲求が生まれます。
隠れた危険性
アルコールは快感をもたらす神経伝達物質を放出し、飲めば飲むほどオピオイド受容体が活性化されます。その結果、末梢神経系が弱まり、筋肉の制御が困難になります。中枢神経系でも思考や判断、自己防衛機能が低下し、飲酒を正当化する思考回路が形成されます。依存が進むと脳化学が永続的に変化し、飲酒をやめてもアルコールへの欲求が残ります。米国国立アルコール乱用研究所は、この段階にある人は専門的治療で禁酒を支えることを推奨しています。
アルコール乱用が引き起こす健康問題
長期的な乱用は肝炎や肝硬変、血圧上昇、心筋梗塞、脳卒中のリスクを高めます。また、膵臓への糖分吸収が増えることで糖尿病の発症率も上昇します。目の筋肉が弱まり麻痺することや、手足のしびれ、認知症、短期記憶障害といった神経系障害も報告されています。さらに、口腔、咽喉、肝臓、乳房、結腸のがんリスクが著しく上がります。
乱用のサイン
アルコール乱用の兆候として、一人で飲む、飲酒量や頻度を隠す、酒を隠す、酔った状態で予測不能な行動を取るなどがあります。依存が深刻化すると、酔いで失神、記憶喪失、危険行動の増加、社会的引きこもりが見られます。急に飲酒をやめた場合は、手の震え、幻覚、けいれん、激しい混乱や錯乱といった離脱症状が現れます。