肝臓の健康と疾患

肝臓は胆汁を産生し、脂肪の消化・糖のグリコーゲン化・鉄の貯蔵・アンモニアの尿素化など、さまざまな重要な機能を担う臓器です。肝臓の機能が低下すると、全身の健康に深刻な影響を及ぼします。

肝炎

肝炎はウイルス感染が主な原因で、世界中で最も多くの肝障害を引き起こします。肝炎は胆汁の産生や有害物質の除去、血液成分の調整能力を弱めます。症状が6か月未満であれば急性肝炎、6か月以上続く場合は慢性肝炎と分類されます。急性肝炎は軽症から肝移植が必要な重症まで幅があります。ウイルス以外にも、過度の飲酒、薬物・毒素、代謝異常が肝炎を誘発します。

肝硬変

肝硬変は主に過度の飲酒、B型・C型肝炎、脂肪肝が原因です。最も一般的な合併症は体液の貯留で、感染リスクが高まります。肝硬変は完治が難しいため、進行を抑える治療が中心となります。

脂肪肝疾患

脂肪肝の主な原因は過度の飲酒と肥満です。可逆的な状態であり、原因を取り除くことで改善できます。非アルコール性脂肪肝は症状がほとんどありませんが、重症化すると肝不全に至ることがあります。

アルコール性肝疾患

西洋諸国では過度のアルコール摂取が肝疾患の最大の要因です。脂肪肝、アルコール性肝炎、肝硬変はすべてアルコールに起因します。飲酒を控えるか節度を保つことで予防できます。

予防

肝炎はワクチン接種、果物・野菜の十分な洗浄、生肉・生魚の加熱調理、手洗いなどで予防できます。また、ビタミンB12やビタミンCの摂取、野菜中心の食事、過度な飲酒や高脂肪食の回避も肝臓の健康維持に有効です。

肝移植

重度の肝障害では肝移植が必要になることがあります。移植待機リストは患者の緊急度で分類されますが、肝臓供給の不足により、がん、HIV、心肺疾患、薬物依存などがある場合は移植が認められないことがあります。生体ドナーが肝臓の一部を提供すれば、手術後6〜8週間で両方の肝臓が再生し、待機時間の短縮に貢献します。