過剰なアルコール消費によって引き起こされる慢性肝疾患

肝臓の機能

肝臓は飲酒したアルコールを分解し、体外へ排出する役割があります。肝臓が処理できる量を超えると、炭水化物・脂質・タンパク質の代謝が乱れ、肝障害が進行します。

脂肪肝（ステアトーシス）

過剰な飲酒が原因で起こる最も軽度の慢性肝疾患です。自覚症状はほとんどありませんが、肝臓に脂肪が蓄積します。慢性的な飲酒や大量飲酒（ビンジドリンキング）でも発症しますが、禁酒すれば逆転可能です。

アルコール性肝炎

アルコール摂取により肝臓が炎症を起こす状態です。米国肝臓財団によると、重度の飲酒者の約35％がアルコール性肝炎を発症します。軽症は数年続くことがあり、進行性の肝障害につながります。重症は大量飲酒後に起こり、命に関わる合併症を引き起こすことがあります。軽症の場合、禁酒すれば肝障害は回復する可能性があります。

アルコール性肝硬変

重度の飲酒者の10〜20％が罹患するとされる、ALD の最も深刻な段階です。正常な肝組織が線維組織に置き換わり、不可逆的な状態となります。禁酒すれば進行は止まりますが、既に硬変ができた場合は回復できません。生命予後が不良で、通常は前段階を経て発症します。

症状

初期段階では自覚症状がほとんどありませんが、病状が進行すると口渇、喉の渇き、腹痛、吐き気、発熱、黄疸、意識混濁などが現れます。血便・黒色便、血嘔吐、興奮、気分の変動、集中力低下、手足の紅潮、倦怠感も見られます。立ち上がった際にめまいを感じることや、心拍数の増加、男性では乳房肥大（女性化乳房）も報告されています。

合併症

重篤な合併症として、昏睡、認知機能障害、腎不全、食道静脈瘤からの出血、肝細胞癌、肝臓高血圧が挙げられます。腹水がたまると体重増加が見られます。

治療

最も重要なのは禁酒です。加えて、ビタミン補給やバランスの取れた食事が肝再生を助けます。喫煙も肝線維化を促進するため、禁煙が推奨されます。合併症が出現した場合は、症状に応じた薬物療法が必要です。肝硬変が進行し、肝機能が著しく低下した場合は肝移植が唯一の治療選択肢となります。移植を受けるには、絶対的な禁酒が前提です。