脊髄髄膜炎の原因とは？

脊髄髄膜炎は、脳と脊髄を包む液体が炎症を起こす疾患です。主にウイルス性と細菌性の二つのタイプに分かれ、重症度は感染源や患者の免疫力によって大きく異なります。症状は急速に現れ、若年者や免疫力が低下した人が特に罹患しやすいです。

識別

ウイルスまたは細菌が血流に乗って脳へ到達し、脊髄液や脳脊髄液に感染します。米国疾病予防管理センター（CDC）は、脊髄液や脳を取り巻く液体の感染を脊髄髄膜炎と定義しています。感染の種類や患者の免疫状態により、軽いインフルエンザ様症状から急速な死に至るまで症状は様々です。

タイプ

脊髄髄膜炎は大きく分けてウイルス性と細菌性の二つです。ウイルス性脊髄髄膜炎（無菌性髄膜炎）は最も一般的で、通常は軽症で致死率は低く、インフルエンザや軽い呼吸器感染に似た症状が現れます。自然に回復することが多く、治療を必要としない場合もあります。一方、細菌性脊髄髄膜炎は発症が急速で、特に若年者に重篤な影響を及ぼしやすく、血管閉塞による脳卒中や永久的な脳障害、死亡につながることがあります。

ウイルス性の原因

主にエンテロウイルスが原因となります。エンテロウイルスは口から体内に入り、脳やその周囲組織へ移動して増殖します。唾液、粘液、糞便に自然に存在します。また、水痘・帯状疱疹ウイルス、インフルエンザウイルス、ムンプスウイルス、HIV、単純ヘルペスウイルス2型なども原因となります。

細菌性の原因

細菌性脊髄髄膜炎は複数の菌種が関与します。最も一般的で重篤なものは肺炎球菌（Streptococcus pneumoniae）による肺炎球菌性髄膜炎で、致死率が高いです。次に多いのは髄膜炎菌（Neisseria meningitidis）による髄膜炎菌性髄膜炎で、主に2歳から18歳の若年者に発症し、20〜30％の患者で脳障害や死亡が起こります。その他、リステリア菌、大腸菌（E. coli）、結核菌なども原因となります。

注意点

ウイルス性・細菌性ともに、人から人への接触や汚染された物品を介して容易に感染します。早期の診断と治療が拡散防止と重症化防止に不可欠です。子どもや若年者、免疫力が低下している成人は、頻繁な手洗い、共有飲食物や食器の使用を避けるなど、一般的な衛生対策を徹底することが重要です。