象皮症（リンパ系フィラリア症）の原因

原因

象皮症（リンパ系フィラリア症）は、微小な線虫（回虫）によって引き起こされる熱帯・亜熱帯のリンパ系疾患です。線虫は蚊により人間に感染し、体内のリンパ管に寄生して血液やリンパの流れを阻害し、皮膚や組織が肥厚・腫脹します。寄生虫以外にも、アルカリ金属や火山性の土壌に触れることで発症する非寄生型も報告されています。

症状

皮膚が肥厚し、しわや凹凸ができ、象の皮膚に似た外観になるため「象皮症」と呼ばれます。下肢や男性の性器、女性の乳房に特に顕著に現れ、重症例では四肢や陰嚢が腫れ、リンパ節の痛みや発熱を伴うことがあります。

感染経路

感染した熱帯蚊が人を刺すと、線虫の幼虫（ミクロフィラリア）が皮膚に侵入し、体内で成虫に成長します。成虫はリンパ系に留まり、リンパ管を塞ぐことで浮腫を引き起こします。成虫が産む幼虫は血流に乗り、別の蚊に吸血されることで次の宿主へと伝播します。

主な流行地域

米国では報告がありませんが、アジア、アフリカ、中東、インドネシア、そして中南米の熱帯・亜熱帯地域で多数の患者が確認されています。非寄生型は主にアフリカ、特にエチオピアで見られます。

治療法

地域により使用薬剤が異なります。アフリカではグラクソ・スミスクラインが提供するアルベンダゾールと、メルクが提供するイベルメクチンの併用が一般的です。他地域ではアルベンダゾールとジエチルカルバマジンが用いられ、2020年までに根絶を目指しています。患部の徹底的な洗浄や、手技によるリンパドレナージ、ポンプによる体液排出などの対症療法も行われます。外科手術は陰嚢の肥厚に限定的に使用されますが、四肢の皮膚肥厚には効果が限定的です。現在、ワクチン開発が進められています。