アルコール依存症は、過度かつ頻繁な飲酒が続き、精神的・身体的健康に深刻な影響を及ぼす状態です。米国の調査によれば、男性飲酒者の5〜10％、女性飲酒者の3〜5％が依存症と診断されています。
中枢神経抑制作用
アルコールは中枢神経系（CNS）を抑制し、酔っていると活動低下や不安、抑制の低下、緊張感の減少が見られます。また、行動の変化、運動技能の遅延、思考・集中力・判断力の低下も起こります。
儀式的な飲酒
アルコール依存者は飲酒に対して特有の儀式やルーティンを形成することがあります。例えば、1人で飲む、飲酒を隠す、酒を隠し持つ、食事時に必ず飲む、飲酒時間が近づくと不安やイライラが増す、酒がないと不安になる、飲酒の儀式が中断されると苛立つ、といった行動が見られます。
依存症状
依存症の人は飲酒への強い欲求を感じ、飲酒量を制限できず、短時間で大量に飲む（大量飲酒や二杯以上の注文）傾向があります。また、通常の感覚を取り戻すために飲酒し、飲酒の言い訳を作り、耐性が上がることでさらに多く飲むようになります。
怒り
アルコール依存者は飲酒中に暴力的になることがあり、飲酒について指摘されると敵対的・攻撃的な態度を示すことがあります。
人間関係の問題
依存症は対人関係や職場での問題、法的・経済的トラブルを引き起こします。記憶が途切れる「ブラックアウト」現象により、出来事や約束を思い出せなくなることもあります。
興味喪失
アルコール依存者は以前楽しんでいた活動への関心を失い、外見や食事への関心も薄れがちです。
その他の身体症状
身体的には吐き気・嘔吐に加え、手足のしびれやうずき、朝の震えなどが現れます。
離脱症状
アルコールの摂取を止めると、離脱症状として不安、混乱、精神病様状態、幻覚、血圧上昇、食欲減退、吐き気、嘔吐、体温・心拍数上昇、落ち着かない感覚、発汗、震え、けいれん、最悪の場合死に至ることもあります。