インターネット依存とは何か？

インターネット依存の概要

インターネットは情報検索、ビジネス取引、コミュニケーションなど、あらゆる世代に利用されるグローバルなツールです。しかし、一部の人々はインターネット使用が制御できなくなり、依存症に陥ります。この記事では、インターネット依存の歴史、診断基準、原因、リスク、そして治療の現状を紹介します。

起源

心理学者キンバリー・S・ヤングがインターネット依存の研究を始めた最初の人物です。1996年、彼女はトロントで開催された米国心理学会年次大会で「Internet Addiction: The Emergence of a New Disorder（インターネット依存：新たな障害の出現）」という論文を発表しました。Netaddiction.comによれば、この症状はDSM‑V（精神障害の診断・統計マニュアル）への掲載が検討されるほど深刻な疾患とみなされています。

診断基準

インターネット依存と診断されるには、以下の質問のうち5つ以上に「はい」と答える必要があります。

• インターネットのことが頭から離れないと感じるか。
• 満足感を得るために、以前より長時間インターネットを使用したくなるか。
• 使用時間を減らす、または止める試みが何度も失敗したか。
• 使用を減らすと不安・抑うつ・イライラが生じるか。
• 予定より長くインターネットに滞在したか。
• インターネット使用が原因で重要な人間関係や仕事を失ったか。
• 使用時間を隠すために嘘をついたことがあるか。
• 問題から逃れるためにインターネットを利用しているか。

原因

『Encyclopedia of Mental Disorders』によれば、遺伝的要因や脳内の化学変化が依存の根底にあると考えられます。ショッピング依存症が買い物で快感を得るように、インターネット依存者は好きなサイトを閲覧することで「興奮」の感覚を経験し、脳内の報酬系が活性化します。アルコール依存と同様に、遺伝子が依存行動への感受性を高める可能性があります。

依存のリスク要因

ヤング博士の著書『Caught in the Net: How to Recognize the Signs of Internet Addiction—and a Winning Strategy for Recovery』では、インターネット依存者は多くの場合、感情的な問題（例：うつ症状）を抱えていることが指摘されています。また、他の依存症を持つ人は新たにインターネット依存を発症しやすく、精神障害の自己投薬としてインターネットを利用するケースも報告されています。

治療施設と支援

ヤング博士によると、インターネット依存への支援は徐々に拡充しています。米国イリノイ州ピオリアやマサチューセッツ州ベルモントには専門クリニックがあり、大学（メリーランド大学、テキサス大学）でもカウンセリングやセミナーが提供されています。一方で、一部の精神保健専門家は「コンピュータの電源を切る」だけの指導にとどまることがあり、十分な治療が受けられないケースもあります。