双極性障害における自殺率と予防策
双極性障害は、極端な気分の変動を特徴とする精神疾患です。米国疾病予防管理センター（CDC）のデータによれば、2006年の自殺は米国で死亡原因の第11位で、30,000人以上の死者が出ました。ジャック・バイラジオン博士の研究（Journal of the American Academy of Psychiatry and the Law）では、双極性障害患者は他の精神疾患や身体疾患を持つ患者に比べて自殺リスクが著しく高いことが示されています。
自殺と自殺未遂
双極性障害を持つ人の25〜50％が生涯で少なくとも一度は自殺を試み、うち約15％が実際に自殺に至ります。女性は男性の2〜3倍の頻度で自殺未遂を行い、未遂者は自殺の意図を他者に伝えることが多いとされています。
自殺リスクを高める要因
- アルコール依存や過去の自殺未遂歴
- 入院後の退院からの経過時間が長くなるほどリスク上昇
- 家族に自殺歴があるとリスクが3倍に増加
- うつエピソードの開始直後や終盤が最も危険な期間
薬物治療が自殺率に与える影響
リチウムは双極性障害患者の自殺未遂を5倍に減少させる効果が報告されています。その効果はセロトニン系と抗攻撃性に由来すると考えられます。抗てんかん薬や抗精神病薬も自殺リスク低減の可能性が示唆されていますが、2009年時点では確固たるエビデンスは得られていません。
双極性障害と併存する疾患
米国国立精神衛生研究所（NIMH）によると、双極性障害患者の約60％が物質乱用を伴い、これは自殺リスクを大幅に高めます。その他、PTSD（心的外傷後ストレス障害）や社交不安障害などの不安障害も高頻度で併存しています。
自殺リスクがある人への支援方法
自殺念慮があると聞いたら真剣に受け止めることが最も重要です。Jefferson County Health Centerの調査では、自殺者の75％が死の数週間前に自殺感情を表明しています。自殺は予防可能であり、専門家への相談を促すことで多くの命が救われます。