薬物依存とは何か？ 定義と特徴を徹底解説

薬物依存は、深刻で広範囲にわたる状態であり、患う人々に多大な被害をもたらします。薬物の種類により具体的な症状は異なりますが、すべての依存は危険であり、放置すれば命に関わることもあります。

基本

依存とは、特定の物質に対して機能するために必要とする状態を指します。臨床的には、その依存が健康全般に有害であることが条件です。日常会話で「依存」という言葉は、執着や熱中を指すこともありますが、身体に害を及ぼさない限りは依存とは呼びません。たとえば、チーズケーキやロサンゼルス・ドジャースへの熱狂は、直接的な健康被害を伴わないため依存とは言えません。また、酸素は生命維持に不可欠であり、健康的なものなので依存の対象にはなりません。

薬物依存

多くの人は、楽しみや新しい体験、知覚の変化を求めて薬物を使用し始めます。この段階では依存とは言えませんが、薬物が生活の中心となり、薬物の使用が唯一の目的になると依存が成立します。薬物依存は大きく「身体的依存」と「精神的依存」の二種類に分けられ、薬物の種類によってどちらか、または両方が現れます。

身体的依存

身体的依存は、体が薬物なしでは正常に機能できなくなる状態です。脳の回路が変化し、薬物がなければ正常な思考や感情が保てなくなることがあります。耐性（同じ効果を得るために用量が増える）が進行し、使用を中止すると震え、嘔吐、痙攣といった離脱症状が現れます。

精神的依存

たとえ身体的依存がなくても、ほとんどの薬物は精神的依存を引き起こします。これは薬物とそれに伴う感覚への強い欲求です。身体的離脱症状は少ないものの、薬物への執着は生活全般に深刻な影響を及ぼし、身体的依存と同等に苦痛をもたらすことがあります。

依存の影響

薬物依存者は、薬物を手に入れるためにあらゆる手段に走ります。家族に嘘をつく、金銭を盗む、武装強盗や売春に及ぶことさえあります。以前の趣味や情熱は次第に失われ、時間とエネルギーは薬物追求に費やされ、家庭や職場での生活は著しく悪化します。