メニエール病の最初の症例報告
プロスパー・メニエール
プロスパー・メニエールは1799年にフランス・アンジェで生まれた医師です。1838年にパリの聾学校（Institute of Deaf-Mutes）の所長に任命され、同年に同校の著名なメンバーの娘と結婚しました。その後、生涯を通じて聴覚障害者のケアに尽力し、めまいの診断と治療に革新をもたらしました。
メニエールの最初の症例報告
1848年、メニエールは『Ear, Nose & Throat Journal』に掲載された論文で、現在ではメニエール病とされる症例の最初の記録を報告しました。当時、急性の難聴とそれに続く死亡例を二件報告し、死後に内耳の迷路に「赤みがかったリンパ液」や「透明な黄色のリンパ液」を確認したと記しています。しかし、後の研究でこれらの症例は実際にはメニエール病とは無関係であることが判明しています。
論争的な理論
1861年、メニエールはパリ皇帝医学アカデミーに論文を発表し、当時主流だっためまいは脳卒中やてんかんの一形態という説に異議を唱え、内耳が平衡感覚を司るという仮説を提示しました。この仮説は当時の医学界の多くから反対されました。
メニエールは、めまい、難聴、耳鳴りを伴う患者の観察から、発作中に意識が失われないことや、フランスの生理学者ピエール・フルーレンスがハトの内耳の一部を除去すると平衡感覚が失われる実験結果を根拠にしました。
メニエールの結論
研究の結果、内耳の半規管に損傷が生じることがめまい、難聴、耳鳴りの原因となり得ると結論付けました。メニエールが1862年に亡くなった後も、これら三つの症状が同時に現れるケースは次第に認識され、フランスの神経学者ジャン＝マルタン・シャルコーが1870年代に「メニエール病」という名称を定着させました。
現代の研究動向
メニエールの発見以降、病因解明に向けた研究は数多く行われていますが、決定的な原因は未だ特定されていません。米国国立聴覚・言語障害研究所（NIDCD）は、内耳の膜性迷路が破裂し液体が混ざり合うことで症状が引き起こされるとしています。破裂の原因が環境要因か生物学的要因かは現在も議論の対象です。