コクレア・メニエール病とは

コクレア・メニエール病は、内耳の慢性疾患で、主に聴覚に影響します。1861年にフランスの医師プロスペル・メニエールが初めて報告しました。米国国立聴覚・言語障害研究所（NIDCD）によると、米国内で診断された患者は約61.5万人、毎年新たに4.5万人が発症しています。

原因

メニエール病の正確な原因は不明ですが、内耳の液体が過剰になることで症状が現れると考えられています。内耳には「ラビリンス」と呼ばれる通路があり、そこにある液体が体の動きを脳に伝える役割を担っています。この液体の量・圧力・化学組成が一定であることが重要で、何らかの要因で変化するとメニエール病が発症します（メイヨークリニック）。

種類

メニエール病は、液体の乱れが内耳の半規管に起こるか、蝸牛（コクレア）に起こすかで症状が異なります。蝸牛は音の振動を電気信号に変換する巻貝状の器官です。コクレア・メニエール病は蝸牛の液体バランスが崩れ、主に聴力低下を招きます。医学界の見解では、コクレア・メニエール病患者の多くは最終的に内耳全体に影響が及び、めまいなどの追加症状を伴う完全な症候群へと進行するとされています（ヴァンダービルト医療センター）。

症状

コクレア・メニエール病の主な症状は聴力低下です。初期は聴力が変動しやすく、時間とともに永続的になることがあります。全体的なメニエール症候群では、再発性のめまい、耳鳴り（ティンナス）や耳の圧迫感も見られます。これらの症状は頻度・持続時間・強さが人によって異なり、通常は片側の耳に限られますが、稀に両側に及ぶこともあります（NIDCD）。

診断

上記の症状がある場合、医師はコクレア・メニエール病を疑います。診断には総合的な身体検査、聴力検査、バランス評価が行われます。また、腫瘍や他の疾患を除外するためにMRI検査が指示されることもあります（メイヨークリニック）。診断が確定すれば、医師と治療方針を相談できます。

治療

現在のところコクレア・メニエール病を根本的に治す方法はありません。治療は症状のコントロールと発作頻度の低減を目的とします。食事療法として、塩分摂取の制限やカフェイン・アルコールの除去が推奨されます。薬物療法では、めまいを抑える抗めまい薬や、嘔吐・吐き気を抑える制吐薬が使用されます（メイヨークリニック）。食事や薬で効果が不十分な場合は、外科的手術が検討されますが、手術には聴力低下などのリスクが伴います（NIDCD）。