BTE型補聴器の代替になる選択肢

一般的なBTE（Behind‑the‑Ear）補聴器は、耳の後ろに大きなピンク色のプラスチック本体と、細いチューブが耳の中へ伸びる形状です。この見た目が気になる人も多く、補聴器の使用を躊躇する原因になっています。実は、BTE以外にもさまざまなタイプがあり、生活スタイルや聴力の程度に合わせて選ぶことができます。以下では、代表的な代替モデルを紹介し、その特徴と適応範囲を解説します。

フルシェル（Full‑shell）

フルシェルは耳全体を覆う形状で、従来のBTEとは異なり、電子部品がシェル内部に収められた一体型です。軽度から重度まで幅広い難聴に対応し、マニュアルコントロールや複数マイクロフォン、さまざまな音声処理機能を搭載できます。

ハーフシェル（Half‑shell）

ハーフシェルはフルシェルと同様の構造ですが、耳殻の下半分だけを覆います。軽度から中程度までの難聴に適し、スペースが許す限りフルシェルと同等の機能を装備できます。

イン・ザ・カナル（ITC）

ITCはフルシェル・ハーフシェルよりも小さく、耳道の入口付近にのみ本体が見えるタイプです。内部に収められる電子部品が限られるため、機能はやや制限されますが、軽度から中等度の難聴に適しています。

コンプリート・イン・ザ・カナル（CIC）

CICはカスタム補聴器の中で最も小型で、耳道深部に装着するためほとんど目立ちません。サイズが小さい分、対応できる難聴の範囲や機能は限定的で、騒音環境での使用はやや不利です。

スリムチューブ（Thin‑tube）

スリムチューブは従来のBTEをベースに、細いチューブで耳道に音を伝える「オープンイヤー」設計です。高音域の難聴に効果的で、軽度から中等度まで対応可能。BTEと同様の機能を多数備えつつ、装着感が自然で目立ちにくいのが特徴です。

レシーバー・イン・カナル（RIC）／レシーバー・イン・ザ・イヤー（RITE）

RIC/RITEもBTE系統の一種ですが、スピーカー（レシーバー）が耳道内に配置され、薄いプラスチックコードで本体と接続します。コードがほぼ透明で、最も目立たないデザインです。高音域の難聴に適し、軽度から中等度、場合によっては中重度まで対応できます。

パーソナルアンプ

パーソナルアンプはタバコ箱サイズの小型装置で、一般的なイヤホンやヘッドホンと組み合わせて使用します。個々の聴覚特性に合わせたチューニングはできませんが、音量調整機能があり、簡易的に音を大きくしたいときに便利です。FMマイクロフォンと受信機を組み合わせたタイプは、話し手が装着したマイクから音声を遠距離でもクリアに聞くことができます。