眼振（Nystagmus）の定義と対策

Nystagmus（眼振）は約千人に1人が罹患する目の障害ですが、未だに謎が多く残っています。原因や治療法の解明に向けた研究は続いていますが、完全な答えが得られるまでにはまだ数十年かかると見られています。これまでに得られた知見は、眼振に苦しむ人々を支援する上で重要です。

特徴

• 眼振とは、意図しない眼球の動きを指す名称です。多くの場合、眼球は左右に揺れますが、上下や円を描くように動くこともあります。このため、眼振を持つ人は視力が極めて低く、ほとんどが部分視覚障害者、あるいは失明と分類されます。視力は一日の中で変動しやすく、ストレスや疲労が視覚をさらに悪化させることがあります。

タイプ

• 12か月以内に発症した眼振は「先天性（早発性）眼振」と呼ばれます。先天性眼振はさらに「顕性眼振」と「潜性眼振」に分けられます。顕性眼振は常に眼球が揺れますが、潜性眼振は片眼を覆ったときにのみ現れます。

  一方、成人期以降に発症するものは「後天性眼振」と呼ばれ、脳卒中や外傷など他の疾患が原因となることが多いです。

原因

• 眼振は神経系の基礎疾患の症状であることがあるため、眼振が現れた際は眼科医や神経内科医の診察を受けることが重要です。先天性眼振は眼球構造の異常や白内障・緑内障と共に現れることがあり、アルビニズムやダウン症候群でも頻繁に見られます。

  先天性眼振の一部は遺伝性で、原因が特定できない場合もあります。

  後天性眼振は頭部外傷や多発性硬化症、脳卒中、脳腫瘍などの神経疾患、または薬物乱用が原因で生じることがあります。

影響

• 眼振自体は痛みを伴いませんが、極端に低い視力が日常生活の多くの面に影響します。読書は困難で、学校では試験時間の延長や大活字教材の提供などの配慮が必要になることがあります。また、コンピュータ画面を見ることも苦痛です。

  立体感覚が低下しがちで、斜めから見ると視認しやすいため、頭を傾けて見る人が多く、法律上運転免許が取得できないケースも少なくありません。

  視覚を得ようと絶えず努力するため、疲労が蓄積しやすく、疲れが視力低下を招くという悪循環に陥ります。目を合わせることが難しく、自己肯定感が低くなることもあります。

  先天性眼振の人は、後天性で発症した人に比べて、生活への適応が比較的上手くいく傾向があります。

治療

• 眼振の根本的な治療法は現在のところ確立されていません。多くの患者は眼振以外の視覚障害を抱えているため、眼鏡やコンタクトレンズで視力は向上しますが、眼振そのものは改善しません。稀に眼球運動筋の手術が頭部の傾きの改善に寄与することがあります。

  バイオフィードバックによる眼球静止訓練の研究が行われていますが、効果はまだ明確ではありません。薬物療法の開発も進められていますが、承認された薬はありません。

  先天性眼振の場合、5〜6歳までに豊富な視覚刺激を与えることで症状が軽減する可能性があります。例えば、玩具の自動車や電車模型など、目で追視させる遊びが有効とされています。