小腸で何が起こるのか？

小腸の役割

小腸は消化管の中で最も長い器官で、摂取した食物を分解し、栄養素を吸収して血液へ送る重要な働きを担います。

蠕動運動と呼ばれる自律的な筋収縮が小腸全体で起こり、部分的に消化された食物を前方へ押し出すと同時にかき混ぜます。この動きにより食物はさらに細かく砕かれ、酵素が働く表面積が拡大します。

小腸は化学的消化の主な場であり、膵臓から分泌される酵素や腸上皮細胞が炭水化物、タンパク質、脂質をそれぞれ小さな分子に分解します。

膵臓と小腸上皮細胞が産生するアミラーゼがデンプンなどの複合炭水化物をブドウ糖などの単糖に分解します。

膵臓から放出されるトリプシンやキモトリプシンがタンパク質をペプチドに切断し、腸上皮細胞のアミノペプチダーゼやジペプチダーゼがさらに分解して遊離アミノ酸にします。

膵リパーゼは胆汁酸と協働し、トリグリセリドを遊離脂肪酸とグリセロールに分解します。形成されたミセルは脂肪酸の吸収を助けます。

小腸の粘膜表面は微絨毛と呼ばれる無数の指状突起で覆われ、吸収面積を劇的に増大させています。微絨毛の表面には乳糖分解酵素（ラクトラーゼ）やスクラーゼ、マルターゼなどのブラッシュボーダー酵素が存在し、複合糖を単糖に変換します。

アミノ酸や単糖はキャリアタンパク質を介して濃度勾配に逆らって能動輸送され、血流へ取り込まれます。一方、水、電解質、脂質などは拡散や浸透といった受動的な方法で腸壁を通過します。

ビタミンB12は胃で分泌される内因子と結合し、小腸で受容体を介して吸収されます。また、胆汁酸はミセルを形成して脂質の溶解と輸送を助けます。

上皮細胞に取り込まれた栄養素は血液やリンパ液を通じて全身の細胞や臓器へ運ばれ、利用または貯蔵されます。未消化の残渣は水分と粘液とともに大腸へ送られ、最終的に排泄されます。