米国脱毛協会によると、脱毛に悩むアメリカ人のうち女性は最大40％を占めます。男性にとっても髪の毛は自尊心に直結しますが、女性にとっては健康で豊かな髪が幸福の前提と考えられ、脱毛の心理的ダメージはさらに大きいです。女性の脱毛に深く関与しているのがホルモンバランスの乱れ、特にテストステロンが過剰になることです。

テストステロン

テストステロンはステロイドホルモンの一種で、男女ともに体内に存在しますが、男性の方がはるかに多く分泌します。男性は主に精巣で産生し、女性は卵巣で少量分泌します。男性の体内のテストステロン量は女性の約40〜60倍です。しかし、研究では女性はこのホルモンに対して非常に感受性が高く、男性よりもはるかに低い濃度でも髪の成長に影響を与えることが分かっています。

DHT（ジヒドロテストステロン）

DHTはテストステロンから変換される代謝産物で、男女ともに脱毛の最大の原因物質とされています。米国脱毛協会は、DHTを「頭皮の毛包の敵」と呼び、特定の条件下で毛包を死滅させようとする性質があると説明しています。

DHTの働き方

DHTは最も一般的な脱毛形態の主因ですが、元となるテストステロンの量が多いほどDHTの生成が促進されます。テストステロンをDHTに変換する酵素は「タイプII 5α‑リダクターゼ」で、毛包の皮脂腺に多く存在します。生成されたDHTは毛包の受容体に結合し、毛包細胞を徐々に死滅させます。このプロセスが複数の毛包で連続して起こると、顕著な脱毛が進行します。

男性型・女性型脱毛症（アンドロゲン性脱毛症）

男女共通の最も一般的な脱毛は、アンドロゲン性脱毛症（いわゆる男性型・女性型脱毛）です。DHTはこの脱毛の中心的役割を果たします。特に女性では、エストロゲンなどの女性ホルモンが低下すると、テストステロンとDHTのバランスが崩れ、脱毛が加速しやすくなります。正常なエストロゲン濃度は、テストステロンとDHTの抑制に寄与し、脱毛の進行を遅らせる効果があります。

経口避妊薬の影響

女性のホルモンバランスが正常範囲に保たれていれば、DHTが優位になるリスクは低減します。逆に、経口避妊薬はホルモンバランスに影響を与える可能性があるため、脱毛の遺伝的素因がある女性は注意が必要です。米国脱毛協会は、脱毛リスクが高い女性には「低アンドロゲン指数」のピルを選択することを推奨しています。具体的なピルの選択は、産婦人科医や皮膚科医と相談して決めると良いでしょう。